In einer Pressemeldung hat man die Spieleredaktionen heute darüber informiert, dass schon bald die Lichter ausgehen werden beim Online-Rollenspiel RIFT. Natürlich nicht. Eigentlich hat man nur darauf hingewiesen, dass ab Mitte Juni das Geschäftsmodell umgestellt wird, von Abo auf Free-to-Play.

Doch während die Nachricht darüber nur eine unter vielen ist, ist der Trend seit Jahren nicht der Freund von Firmen, die versuchen, ihre Online-Games über Abo-Gebühren zu finanzieren. Während Spiele, die von Anfang an kostenlos zu spielen sind, gewisse Umsätze erzielen, sind Spiele, die als Abo-Modelle beginnen, irgendwann komplett gestorben. Das letzte prominente Beispiel war das Superhelden-MMO City of Heroes, das Ende 2012 die Segel strich und offline ging. Zuvor erlebten Gamer den Wechsel von Abo auf Free-to-Play.

Selbst bei namhafteren Projekten wie SWTOR oder DC Universe Online bleibt abzuwarten, wie sich das Konzept verändert. Kann doch die Mutter aller Abo-Online-Rollenspiele, World of Warcraft, schon seit einiger Zeit nur noch über sinkende Abo-Zahlen klagen.

Community?

Bei Trion Worlds wird, wie in der Branche so oft, nach außen versucht die Veränderung positiv zu verkaufen. Die Community sei der Grund, warum man auf Free-to-Play wechsle. Eigentlicht aber ist ein Wechsel vom Abo-Modell nur ein Zeichen, dass es zu wenig Umsätze gibt über diesen Weg. Selten gelingt es, nachträglich diesen Malus noch zu reparieren.

Bill Fisher, seines Zeichens Creative Director von RIFT, möchte sich aber dennoch nicht nehmen lassen, es wie folgt zu formulieren:

„Wir haben uns das Feedback unserer Spieler zu Herzen genommen und die sich kontinuierlich entwickelnde Community genau beobachtet. Wir sind jetzt bereit, RIFT als ein qualitativ hochwertiges Free-to-Play-Erlebnis anzubieten. Wir haben uns Zeit gelassen und sorgfältig geplant, wie der Übergang verlaufen wird. Jetzt freuen wir uns, dass wir nun jedem eine tolle Spielerfahrung anbieten können – und das ganz ohne Beschränkungen.“
Bill Fisher

Eine Meinung dazu sollte sich jeder Gamer selbst bilden.

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Wer wissen möchte, wie es sich im Kampfareal „Die alten Hypertore“ bekriegt, der kann sich den neuen Trailer zum Update 1.6 des Online-Rollenspiels anschauen. Es soll eine alte Gree-Technologie entfesselt werden, entsprechend liefert man sich auf dem Boden zwischen den Anhängern der Republik und des Imperiums harte Gefechte.

Ebenfalls zu sehen sind neue Weltraum-Missionen der Stufe 50. Das Update für SWTOR erschien am 11. Dezember.

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Die E3 in Los Angeles ist schon wieder vorbei, doch es gab so viele Bilder und Videos, dass man gar nicht so recht fertig wird, mit dem Bearbeiten. Für SWTOR wird es in jedem Fall neue Inhalte geben, kündigte EA an, die in den nächsten Monaten veröffentlicht werden sollen.

EA und BioWare versprechen den Gamern eine neue Maximalstufe, eine neue Operations namens „Schrecken aus der Tiefe“, die euch auf der Gree-Welt Asation gegen ein bislang scheinbar „nie dagewesene“ Arme des Grauens antreten lässt. Last but not least verspricht man den SciFi-Rollenspielern auch einen neuen Planeten Makeb.

Update vom 15.12.2021: Dieser Beitrag enthielt ein YouTube-Video, das es heute so nicht mehr gibt. Deshalb haben wir es entfernt.

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Das Online-Rollenspiel mit dem großen Namen, dem Blockbuster-Franchise im Hintergrund, Star Wars: The Old Republic, kommt nicht gut voran. Zuletzt gab es Meldungen über den Verlust mehrerer Hunderttausend Nutzer.

Umstrukturierung erfordert Entlassungen

Nun kommen weitere schlechte Nachrichten hinzu, wenngleich diese nur einen Teil der Mitarbeiter betreffen, die bei BioWare an SWTOR gearbeitet haben. Bedingt durch Umstrukturierungsmaßnahmen in der Firma sollen einige Entwickler entlassen worden sein, die an dem MMORPG mitgearbeitet haben (vgl. Gamasutra, engl.).

Laut Eric Caoili soll diese Art von Neuausrichtung nach der Fertigstellung eines MMO in vielen Firmen aber zur Normalität gehören. Entsprechend ist EA/BioWare wohl nicht die Ausnahme, die die Regel bestätigt.

Offizielle Stellungnahme

Ray Muzyka und Greg Zeschuk von BioWare betonten im offiziellen SWTOR-Forum, dass es natürlich immer hart sei, wenn die persönlichen Schicksale in Rechnung gestellt werden. Man behandle die Personen aber mit Respekt und verhalte sich ihnen gegenüber fair.

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Im Februar 2012 hatten EA und BioWare noch von 1,7 Millionen Abonnenten von SWTOR berichtet. Diese Zahl ist mittlerweile auf 1,3 Millionen gesunken, wie aus dem Jahresabschluss des Firma hervorgeht.

Neben dem Sinken der Nutzerzahlen im Rollenspiel kann Electronic Arts aber auf ein positives Jahr zurückblicken. Insgesamt schlägt ein Netto-Reingewinn von 76 Millionen US-Dollar zu Buche. Noch ein Jahr zuvor hatte EA einen Verlust von 276 Millionen USD ausgewiesen.

FIFA 12 stark

Neben Spielen wie Mass Effect 3, SSK oder Kingdoms of Amalur hat vor allem FIFA 12 für besonders hohe Umsätze gesorgt. Die Fußball-Simulation soll das beste Jahr seit dem Bestehen des Franchise erlebt haben (vgl. Eurogamer, engl.).

EA entschwindet der Konkurrenz

Wenn es nach dem Geschäftsführer von Electronic Arts, John Riccitiello, geht, dann wird sich EA im kommenden Jahr in eigenen Sphären von seinen Konkurrenten wegbewegen, außerdem ist der CEO stolz auf die erreichten Umsätze im Bereichen von digitalen Downloads.

„We are proud to report a strong quarter and a fiscal year highlighted with $1.2 billion of digital revenue (…). In the coming year, we break away from the pack, with a very different profile than the traditional game companies and capabilities that none of our new digital competitors can match.“ John Riccitiello

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Im Februar kündigte Electronic Arts an, dass die Abonnentenzahl bei Star Wars: The Old Republic auf 1,7 Millionen zahlender Kunden angestiegen sei. Doch nun sind sich Analysten sicher, dass damit eine Art Höhepunkt erreicht worden war.

SWTOR schrumpft bis 2013 ein Drittel

Doug Creutz von „Cowen and Company“ behauptet, dass die Abonnentenzahlen von SWTOR am Ende des aktuellen Steuerjahrs (endet im März 2013) um ein Drittel sinken. Die Zahl der zahlenden Spieler soll dann auf 1,25 Millionen Abonnenten sinken.

Diese Prognose wagt er anhand von Server-Statistiken auf TorStatus.net. Dort wird der Traffic des Spiels auf den unterschiedlichen regionalen Servern ausgewertet.

EA macht mehr Werbung

Creutz äußert zudem den Gedanken, dass die zunehmende Werbung für das Spiels durch EA ebenfalls subtil ein Hinweis auf sinkende Abozahlen sein könnte. Wir können lediglich bestätigen, dass in den letzten zwei Wochen bei einigen unserer Advertising-Pools neue Werbebanner für SWTOR angeboten wurden.

Herausforderung fehlt

Der Abonnentenschwund habe aber auch damit zu tun, dass fortgeschrittene Spieler bereits das „Ende“ erreicht hätten. Sie können ihre Figuren nicht mehr aufleveln. Darüber hinaus gäbe es aber nur wenig in der Welt des Online-Rollenspiels „zu tun“. SWTOR sei gut gestartet. Doch die Verantwortlichen hätten es versäumt, schon im Vorfeld mehr Inhalte für höhere Level anzubieten.

„We believe that the apparent decline in subscribers is most likely due to a lack of ‚end-game‘ content for the title, meaning that players who hit the level cap have few compelling options in terms of ongoing game play (…). While the game got off to a good start, the relatively light amount of end-game content does appear to be taking a toll.“
Doug Creutz

Von diesem Verlust an Abonnenten abgesehen, macht sich Creutz aber keine Sorgen um die Gewinne Electronic Arts‘. Diese wären dank der gut funktionierenden Sport-Franchises nicht in Gefahr.

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Erst kürzlich wurde Electronic Arts der zweifelhafte Ruhm zuteil, von den Kunden zur „Schlechtesten Firma in Amerika“ gekürt worden zu sein. Nun werden, wie das Internet-Portal startupgrind (engl.) schreibt, wohl einige Mitarbeiter entlassen.

BF3 und SWTOR schlecht performt

Mehrere Quellen sollen derzeit darüber berichten, dass EA ca. 500 bis 1000 Stellen streichen will. Grund ist wohl nicht (nur) der „Golden Poo“-Award als schlechteste Firma, der Electronic Arts wohl eher weniger stören dürfte. Stattdessen sollen unter anderem die enttäuschenden Verkaufs- und Abozahlen von Battlefield 3 und SWTOR an möglichen Entlassungen Schuld sein. Die Ausgaben, die EA für Battlefield 3 getätigt hat, sollen um ein Vielfaches höher liegen, als die (derzeitigen) Einnahmen gewesen.

An PopCap verschluckt?

EA hat im letzten Jahr ferner eine Menge Geld in die Übernahme von PopCap Games investiert (wir berichteten) und musste den Weggang von CFO Eric Brown kompensieren, liest man. Die Stellenstreichungen sollten eigentlich bereits letzte Woche von statten gehen, nun erwarten Quellen die Entlassung von bis zu 1.000 Mitarbeitern für dieses Woche.

Dementi stehenden Fußes

Doch allen Unkenrufen zum Trotz gab es von Electronic Arts Einspruch gegen die im Umlauf befindlichen Gerüchte. Es gäbe keine gezielten Entlassungen wegen irgendwelcher schlecht laufender Projekte, stattdessen sei es immer Gang und Gäbe, dass an einer Stelle Leute entlassen werden, während man an anderen Stellen neue Leute einstellt. Die kolportierte Zahl von 500 bis 1000 Entlassungen sei wesentlich zu hoch gegriffen, heißt es im Branchenmagazin MCV.

„There are no lay-offs as such, we always have projects growing and morphing. At any given time there are new people coming in and others leaving. EA is growing and hiring and building teams to support the growing demand for digital games and services.“

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Das gestern durchgeführte Update beim MMORPG Star Wars: The Old Republic hat scheinbar nicht nur neue Inhalte mitgebracht, sondern auch alte entfernt. Laut VG24/7 sollen einige der Spielzonen in SWTOR nach dem Update trotzdem auf dem Stand vor der Aktualisierung gewesen sein, und wieder andere waren gänzlich verschwunden. Letzteres hatte wohl ebenso zur Folge, dass Charakter von Gamern, die sich in diesen Arealen aufhielten, nicht gleichsam verfügbar waren.

Fehler beheben

BioWare arbeitet mit Hochdruck daran, die Fehler so schnell wie möglich zu beheben. Allerdings warnte man die Spieler-Community bereits vor, dass es sich dabei nicht um einen kurzen Prozess handele, und Gamer ein wenig Geduld mitbringen müssten. Den Status von SWTOR kann man jederzeit auf den offiziellen Webseiten abrufen.

Update: Knapp 5 1/2 Stunden hat die Notfall-Wartung durch BioWare gedauert, also ungefähr so viel Zeit, wie es brauchte, das Update am Vortag selbst überhaupt erst einzuspielen. Kann man für alle Spieler nur hoffen, dass nun alles klappt.

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LucasArts und BioWare scheinen auf die Nutzer zu hören, und bringen mit dem morgigen Update für Star Wars: The Old Republic auch eine anpassbare Benutzeroberfläche (UI). Die weitreichendste Neuerung aber ist das, bzw. wird das Legacy-System. Man wird zukünftig alle seine Charaktere in einer Art Familienstammbaum anordnen können, ganz gleich welcher Fraktion, Rasse oder Klasse sie angehören. Je nachdem, welche Chars dann mit welchen anderen verwandt sind, gibt es entsprechend variierende Boni.

Darüber hinaus hält das Update einen neuen Flashpoint, eine neue Operation und eine neue Warzone bereit. Einen neuen Level-50-Welten-Boss findet man außerdem. Wer sich im Detail über alle Änderungen informieren möchte, der sollte sich die Patch Notes im offiziellen Forum durchlesen.

Auf der Community-Seite finden sich auch die Uhrzeiten, an denen regional unterschiedlich, die Server-Updates vorgenommen werden, und Spieler sich entsprechend nicht bei SWTOR einloggen werden können. Für Gamer in unserer Zeitzone bedeutet das: Die Server werden in der Zeit von ungefähr 7 Uhr in der Früh bis um 15 Uhr am Nachmittag nicht zur Verfügung stehen. So jedenfalls der Plan.

Der Beitrag Star Wars: The Old Republic – Legacy-Update 1.2 für Online-Rollenspiel kommt morgen, Patch Notes veröffentlicht erschien zuerst auf Macnotes.de.

Wie die Kollegen von gamasutra (engl.) schreiben, wurde aufgrund von Patentverletzung jüngst Klage gegen ActivisionBlizzard erhoben. Eine Firma namens Worlds Inc. behauptet, Activision würde (unter anderem mit Games wie Call of Duty und World of Warcraft) gegen ihr Patent verstoßen, das es Spielern erlaubt, im virtuellen Raum zu interagieren („system and method for enabling users to interact in a virtual space“).

Verfahren gegen NCSoft nach Vereinbarung eingestellt

Bereits in 2008 sah sich NCSoft einer selben Klage gegenübergestellt, da ihr Titel City of Heroes gegen dasselbe Patent verstoßen würde. Das Verfahren wurde seinerzeit in 2010 eingestellt nachdem beide Parteien zu einer Vereinbarung gekommen waren.

Videogame-Industrie zu Ruhm verholfen

Für den Geschäftsführer von Worlds Inc., Thom Kidrin, liegt die Sache auf der Hand, es seien Technologien wie jene von Worlds Inc, die dem Videogame-Business zu seinem Ruhm verholfen haben. Da diese Technologien so gut von Spielern aufgenommen wurde, fordere man als Patent-Besitzer den ihnen zustehenden Anteil:

„Technologies created by Worlds have helped the businesses of virtual worlds gaming and the sale of virtual goods to grow into a multi-billion dollar industry. While we are pleased to see that the gaming industry and its rapidly growing customer base have enthusiastically embraced our patented technologies, we deserve fair compensation for their use.“

Sinkende Abonennten-Zahlen bei World of Warcraft

Die Entwickler von WoW haben derzeit noch mit einem anderen Problem zu kämpfen: sinkenden Abonnenten-Zahlen. Erst kürzlich haben wir euch darüber informiert, dass Blizzard unter anderem die Veröffentlichung von Star Wars: The Old Republic als Mitgrund für den Schwund der Zahlen sieht.

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