Die „Super Sync Sports“ bieten drei kurzweilige Spielchen, sportliche Disziplinen eigentlich: Laufen, Radfahren und Schwimmen. Jede dieser Sportarten hat eine eigene Multitouch-Wischgeste, mit der man seine Spielfigur vorwärts bewegt. Beispielsweise muss man fürs Laufen einfach nur zwei Finger abwechselnd von oben nach unten auf dem Display ziehen, und beim Radfahren im Kreis bewegen.

Alles was man zum Spielen benötigt ist eine Wi-Fi-Verbindung, die nicht zwischendurch abbricht und einen passenden Browser. Mobile Browser, die unterstützt werden sind Chrome für Android (ICS oder höher) oder Chrome für iOS (4.3 oder höher), Firefox Mobile 15+, oder Safari 5+. Am Desktop wird einer der folgenden Browser benötigt: Chrome 15+, Safari 5.06+ oder Firefox 10+.

Am Desktop ruft man dazu die Website unter chrome.com/supersyncsports auf und muss ebenfalls eine Website auf seinem Smartphone oder Tablet öffnen und dort einen Code eingeben, den man am Desktop angezeigt bekommt. Sodann kann man sein „Mobile Devices“ als „Gamepad“ zweckentfremden.

Die Spielchen sind dazu angetan, sie einmal auszuprobieren, versprechen aber keine Dauermotivation, wir haben es selbst ausprobiert.

Laut PCMag verwendet Super Sync Sports die Google App Engine und die Google Cloud Plattform, sowie WebSockets, das für die Kommunikation zwischen „Gamepad“ und Desktop-Browserfenster verantwortlich sein soll.

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Die Abenteuer von Aragorn ist von der USK erst ab 12 Jahren freigegeben. Dies dürfte für Warner sehr bedauerlich sein, da Vieles am Gameplay dafür spricht, dass wir es auch mit einem Spiel für Jüngere zu tun haben.

Das Gameplay erinnert entfernt an ein Open-World-Game, doch man bewegt sich mit der Spielfigur auf mehr oder weniger vorgegebenen Pfaden. Wir spielen die Erlebnisse nach, die Aragorn widerfahren sind und es gibt auch so etwas wie ein spielbares Tutorial, das allerdings in das Spielgeschehen eingeflochten ist. Wir beginnen in Medias Res und finden uns auf einem Schlachtfeld wieder. Als die Situation Überhand zu nehmen scheint, wird ausgeblendet und neu geladen. Sodann finden wir uns in der Rolle des Sohns von Samweis Gamdschie wieder. Uns wird an dieser Stelle auf einem Dorfplatz im Auenland bei Vorbereitungen für ein großes Fest spielerisch der Umgang mit Schwert und Schild beigebracht.

Move nicht gleich Move

Wenn man Warner Bros. etwas vorwerfen mag, dann vielleicht, dass die Entscheidung, das Spiel für die PlayStation 3 zu entwickeln, offenkundig zu kurzfristig getroffen wurde. Wenn dieser Verdacht nicht zutrifft, dann muss man sich aber dennoch den Vorwurf gefallen lassen, dass man aus der Bewegungssteuerung zu wenig herausgeholt hat. Den Move-Motion-Controller bewegt man wenig umfangreich. Einmal nach Links, einmal nach rechts, und so fort bis man alle Himmelsrichtungen abgegrast hat. Es gibt dann noch den Stoß mit dem Schwert, indem man den Motion-Controller behände nach vorne bewegt. Auf dem Navigation-Controller, mit dessen Analogstick man die Spielfigur bewegt, kann man selbigen drücken und stößt die Widersacher mit seinem Schild, sofern man eines trägt. Im Verlauf des Spiels rennt man evtl. auch mit einer Fackel umher oder hat ganz andere Waffen ausgerüstet. Das D-Pad auf dem Navigation-Controller dient dazu, die einzelnen Waffen zu wechseln. Nach der Beschreibung folgt die Bewertung. Es ist schade, dass wir keinen echten Schwertkampf erleben, sondern lediglich ein Fuchteln oder Bewegen aus dem Handgelenk. Move wurde als präzises Stück Gaming-Hardware angekündigt und bislang haben die vorhandenen Spiele selten etwas aus dieser Präzision gemacht.

Ein wenig Abwechslung kommt dann in die Sache, wenn das Schwert dem Bogen weicht. Aber auch hier wurde viel zu wenig daraus gemacht. Wenn man sich das Bogenschießen in Sportspielen vor Augen führt, oder alleine den Schwertkampf in Nintendos neuem Zelda-Abenteuer auf der Wii, dann weiß man schon, dass Warner Bros. einfach zu wenig aus den Möglichkeiten gemacht hat – leider.

Storyline

Punkten kann Warner bei dem Aragorn-Abenteuer indes mit der Geschichte. Das verwundert aber nicht weiter, weil man ein formidables Ausgangsmaterial zur Verfügung stehen hat. Die Spielzeit ist entsprechend der Story lang genug, um in dieser Sache nicht zu sehr Kritik üben zu müssen.

Und natürlich ist die Musik stimmungsvoll und sind die Dialoge hübsch synchronisiert. Einzig wenn man sich die Figuren ansieht, egal ob bei der Bewegung oder beim Sprechen, dann muss man die Stirn in Falten legen.

Die Spielgrafik ist für PlayStation-3-Verhältnisse nicht angemessen. Man wird das Gefühl nicht los, dass man es mit einem Wii-Spiel zu tun hat. Darüber hinaus dürfte aber auch Wii-Spielern komisch vorkommen, dass ein Recke wie Aragorn im Spiel ausschaut wie Rumpelstilzchen, dem man die Gesichtstextur eines Hollywood-Schauspielers auf das Gesicht montiert hat. Genauso verhält es sich mit allen anderen Figuren, die darüber hinaus beim Reden ausschauen wie Nussknacker. Die Lippenbewegungen wirken grotesk und entstellen die Figuren beim bloßen Hinsehen.

Wer mag, kann das Spiel auch zu zweit in Angriff nehmen. Besonders viel Auswahl bleibt allerdings nicht. Außer Aragorn kann der „andere“ immer nur mit Gandalf spielen. Das Abenteuer gemeinsam bestreiten macht insgesamt außer dem Geselligkeits-Plus kaum einen Unterschied aus zum Einzelspieler-Erlebnis.

Fazit

Der Herr der Ringe: Die Abenteuer von Aragorn ist ein durchwachsenes Herr-der-Ringe-Erlebnis. Die Story ist gut, doch daran kann man als Hersteller selbst fast nichts dazu beitragen, immerhin hat man superbes Ausgangsmaterial von Tolkien serviert bekommen. Die Atmosphäre im Spiel ist okay. Mir wird ein paar Mal zu oft geladen und die Ladebildschirme sind zudem wenig erbaulich. Der größte Witz allerdings ist die kaum zur Anwendung gebracht Präzisionstechnik von Move. Eine Gamepad-Steuerung hätte in diesem Fall problemlos ausgereicht. Und die Grafik ist für ein NextGen-Game fast schon eine Frechheit, noch dazu, wenn man es mit einem Hersteller wie Warner zu tun hat, der eigentlich von Inszenierung und Präsentation eine Menge versteht. Fans können ein Auge zudrücken, aber Zufallskäufer werden trotz Story schnell gelangweilt, weil die Präsentation des Spiels gruselig ist.

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Wer sich auf seinen Lorbeeren ausruht, der wird irgendwann nicht mehr die Früchte des Erfolges ernten können. SEGAs neueste Variante von Virtua Tennis, die zum ersten Mal mit einer Jahreszahl im Titel aufwartet, hat in Sachen Gameplay viele Detailverbesserungen erlebt.

Grenzenlos geradlinig

2K Sports hat im letzten Jahr eine grundsätzliche Veränderung im Bereich der Steuerung bei Tennisspielen vorgenommen (vgl. Top Spin 3 Review). Geschlagen wurde nun nicht mehr unmittelbar auf Knopfdruck, sondern erst beim Loslassen desselben. Ganz so wagemutig war man bei SEGA nicht. Indes hat man sehr viel Feinarbeit geleistet und damit das Tennisspiel wieder ein Stück realistischer werden lassen.

Ob mit dem linken Analogstick oder dem Digikreuz, wir können als Spieler die Richtung unserer Schläge durchaus sehr sensibel manipulieren. Und zudem entscheidet die Länge des Knopfdrucks über die Härte des Schlags. Weil dabei die Animationen der Spielfiguren sehr abwechslungsreich gestaltet sind, dürfen wir uns auf relativ realistisch anmutende Ballwechsel freuen.

Beschränktes Figurenset

Die Freude über butterweiche Bewegungsabläufe wird aber sehr schnell getrübt durch ein zu enges Charaktermodell. Als Vorlage diente wohl ein Nordeuropäer mit länglichem, ovalen Gesicht. Unseren eigenen Tennisspieler entwerfen wir anhand eines Grundmodells. Bei diesem verändern wir dann wie in anderen Spielen ebenfalls üblich, Haut- und Haarfarbe, Sitz des Kinns, der Nase, usf. Ich habe noch nie eine Spielfigur erstellen müssen, die mir so wenig ähnlich sieht. Das liegt daran, dass ich selbst ein eher kleines und kantiges Gesicht habe und dieses nicht so gut mit dem Figurenmodell von Virtua Tennis 2009 zusammengehen mag. Dementsprechend wirkte mein späterer Charakter wie einer von vielen. Ganz besonders auffallen tut dieser Umstand bei Rassenunterschieden. Ein Tennisspieler aus Afrika oder Asien oder Indien wirkt den Umständen entsprechend wie eine Karikatur.

Viele Kleinigkeiten

Nehmen wir den Makel am Figurenset zum Ausgangspunkt, um uns über viele Probleme im Detail auszulassen. Letztes Jahr um diese Zeit, schien die SEGA-Welt für mich in Ordnung. Valkyria Chronicles zog seine Schatten voraus, viele solide Titel waren bereits veröffentlicht. Doch dann folgte ein Problemkind dem nächsten. Schwierigkeiten mit Steam (Empire Total War) machten selbst aus Topspielen für Ungeduldige ein Ärgernis. Stormrise sollte die Echtzeitstrategie auf den Konsolen revolutionieren und wurde ein Griff ins Klo.

Und Virtua Tennis 2009? Der Titel macht sich das Leben selbst schwer. Es gibt positive und negative Kleinigkeiten, die auffallen. Manch langes Gesicht wird in der Profilansicht oben abgeschnitten, dahingegen zum Beispiel Uhrzeit und Punkte in den Displays der Tennisplätze angezeigt.

Umgebung im Nebel

Wenn man sich die Sportspiele von heute anguckt, stellt man schnell fest, dass sie zwar das eigentliche Spielgeschehen gut darstellen, den Rest jedoch vernachlässigen. Von einigen wenigen Ausnahmen abgesehen. Das ist auch bei Virtua Tennis 2009 so. Nur kann man kaum davon sprechen, dass die Grafik der Spielfiguren an die Qualität von zum Beispiel dem neusten Fight Night heranreicht. Entsprechend blass wirken die Figuren in der näheren Umgebung.

Um diesen Umstand zu kaschieren, hüllt man die Umgebungsgrafik buchstäblich in einen Schleier. Der Spieler und der Tennisplatz werden fokussiert, der Rest wird milchig, mit einem weichen Nebel belegt und so gerade aus dem Fokus gerückt. Wer aber genau hinsieht, wird sich ziemlich erschrecken. Grobe Figurenmodelle von z. B. den Balljungen sorgen dafür dass zwei Finger schon mal ausschauen wie eine ganze Hand.

Übersetzungsschwierigkeiten

Wer ein richtiger Tennisspieler werden will, müht sich durch die Strapazen des Karrieremodus. Dieser offenbart jedoch neben technischen Problemen (dazu gleich mehr) noch Schwierigkeiten bei der Lokalisation.

„Hallo! Mein Name ist Dinesh Kumar und ich würde gern ein Übungsmatch gegen Sie spielen. Wie ich höre, sind Sie sehr talentiert, also würde ich Sie gern in Woche Tokio in 20 für ein Match treffen.“
Dinesh Kumar, NPC in Virtua Tennis 2009

Der zweite Satz offenbart, dass man es hier mit Textbausteinen zu tun hat, die falsch zusammengesetzt wurden. Dies ist jedoch ein ständig wiederkehrender Fehler. Im Karrieremodus melden sich über die Wochen einer Saison immer wieder Spieler bei uns, die uns zu einem Probespiel einladen. Wenn wir das Match bestritten haben, können wir anschließend mit Dinesh und Konsorten im Doppel antreten. Solche Übungsmatches überlagern sich zeitlich schon mal mit den gleichzeitig stattfindenden Turnieren.

Boris aus dem Hut gezaubert

Der Karrieremodus findet auf dem Globus statt. Wir haben die Möglichkeit über einen virtuellen Erdball zu manövrieren und einzelne Turniere auszuwählen, uns in einem Shop neu auszustatten oder im eigenen Haus auszuruhen. Denn wir verlieren von Spiel zu Spiel an Kondition und müssen irgendwann regenerieren. Kostenlos geht’s daheim von einer Woche auf die andere. Sofort mit einem Energiegetränkt und für etwas mehr Geld kann man 2 Wochen im Urlaub entspannen. So weit, so gut.

Wäre da nicht die Onlinekomponente im Karrieremodus, die technisch unausgereift ist und einen riesigen Bug bereithält. Zum einen klappt das Matching absolut nicht. D. h. mir als Spieler werden Gegner zugelost, die mich über den Platz scheuchen und mir den Spaß am Spiel verderben. Gleichzeitig kann ich jederzeit aus dem Spiel aussteigen und verursache damit einen Fehler in der Synchronisation der lokalen und globalen Datenbank. So zumindest meine Interpretation. Denn nach dem vorzeitigen Ausstieg aus einem Onlinematch komme ich als X wieder zurück. Schon im darauffolgenden Match bin ich erschrocken, weil meine Spielfigur absolut nicht mehr nach dem ausgesehen hat, das ich zuvor in mühsamer Einstellarbeit ausgewählt hatte. 2 Zentimeter kleiner, 5 Kilo leichter, eine ganz andere Haarfarbe. Der Fehler tritt immer wieder auf und ich bin von einer dieser Onlinepartien schon mal als Boris Becker wieder nach Hause zurück gekehrt. Amüsant ist einzig, dass in den Arcade-Übungsspielen (Blockbuster, Kaufrausch, Schiffe versenken) immer noch mein ursprünglicher Spieler gezeigt wird. In den Turnieren laufe ich jedoch als ein Fremder herum.

Was heißt verkleiden?

Ein Mal im Jahr wird zudem ein Benefizturnier angeboten. Voraussetzung zur Teilnahme ist das Verkleiden. Im Shop wurde beispielsweise ein Perserhut mit Bommel angeboten, dazu noch eine schicke Sonnenbrille und ich dachte, ich sei verkleidet. Falsch gedacht. Das Spiel akzeptiert dieses Ausstattungsgegenstände nicht als Verkleidung. – Wenn man außerdem kurz vor dem Benefizturnier das zuvor beschriebene Prozedere mit einer Onlinepartie durchläuft, bringt man die PlayStation 3 dann gleich zum Absturz. Denn natürlich können die Daten eines virtuellen Boris Becker nicht mehr mit denen meines eigentlichen Charakters gegenkontroliert werden und so läuft der Check ins Leere. Technisch wird wohl ein Speicherüberlauf erzeugt. – Als Randnotiz kann ich dann gleich festhalten, dass die Zuordnung von Bezeichnungen und Bildern im Shop nicht übereinstimmt. Beispielsweise findet sich unter dem Bild einer eindeutig grünen Sonnenbrille das Etikett „goldene Sonnenbrille“ oder bei einer roten heißt es blau, usw.

Trainingsspiele

Trainingsspielchen, wie die zuvor erwähnten Blockbuster, Kaufrausch und Schiffe versenken gab es ähnlich bereits im Vorgänger. Jedes einzelne der Spiele ermöglicht die Ausbildung von Fähigkeiten bei der eigenen Spielfigur. Beinarbeit und Ausdauer sind zwei davon. Während man bei Kaufrausch Bällen ausweicht und gleichzeitig aufpoppende Gegenstände einsammeln muss, kommt es beim Schiffe versenken darauf an, den Bomben auszuweichen, aber die Bälle zurück zu schlagen. Und zwar so, dass man die Piratenschiffe trifft. 2 Treffer mit einem Tennisball genügen, um ein Schiff zu versenken. Blockbuster ist eine Art Tennis-Tetris. Wir schlagen mit dem Ball vor eine Ansammlung von bunten Steinen und müssen für jeden Level aufs Neue eine vorgegebene Punktzahl erreichen. Alle drei Spiele verlieren aber nach kurzer Zeit ihren Reiz.

Shanghai Noon

Das ist dann allerdings nur ein Manko unter vielen. Der Turniermodus ist nämlich wesentlich zu lang. 46 Wochen hat eine Saison und wir müssen sehr viele 2-Satz-Matches im Einzel und später auch im Doppel bestreiten, um in der Rangliste aufzusteigen. Von anfangs Platz 100 wollen wir die Nummer 1 der Amateur-Klasse werden. Es sind bald 3 Saisons notwendig, damit wir überhaupt an dieses Vorhaben denken können.

SEGA hat es nicht verstanden, den Weg bis dahin ausreichend interessant zu gestalten. Lange Zeit langweilt man sich sprichwörtlich zu Tode. Denn die Spiele mit Gegnern jenseits… – Ich muss diesen Satz neu formulieren, weil es überhaupt nicht auf die Platzierung der Gegner ankommt, sondern vielmehr auf die eigene. Ehe ich nicht unter die Top 50 der Amateurspieler vorgedrungen bin, kann ich den Karrieremodus mit Hilfe von Buttonmashing und dem Handicap einer Augenbinde über mich ergehen lassen. Jedes Spiel lässt sich von der Grundlinie aus mit einfachem Serve and Volley gewinnen. Verlieren ist bis dahin ausgeschlossen. Und dann? Ja dann kommt das Turnier in Shanghai, an dem man erst als Top 50-Spieler teilnehmen darf. Dann werden diejenigen, die nicht gemerkt haben, dass sie gar nicht so gut sind, ihr blaues Wunder erleben. Der Schwierigkeitsgrad steigt dramatisch an. Hier hat SEGA absolut keine gute Ballance gefunden.

Unter ferner liefen

Es gibt natürlich noch die Möglichkeit, Einzelspiele oder solche im Doppel auszuführen, auch außerhalb des Karrieremodus. Onlinespiele sind ebenfalls möglich. Allerdings sind die Spiele mit oder gegen menschliche Gegner dem Onlinespiel vorzuziehen. Es sei denn, man hat seinen Charakter bereits super trainiert und mit hochwertigen Schlägern ausgestattet, die ein noch genaueres Schlagen erlauben. Das würde aber einschließen, dass man als Spieler sowieso ein Überflieger ist, und das gelingt wahrscheinlich nur einer kleinen Anzahl von uns Konsoleros.

Fazit

Virtua Tennis 2009 lehrt uns 3 Dinge: Zum 1sten, dass beim Tennis offenbar alle gleich aussehen. Zum 2ten, dass Virtua Tennis eben doch nicht Fifa Soccer ist. Und zum 3ten, dass man beim Videospielen ohne Weiteres Gewicht verlieren kann, wenn die eigene Spielfigur wegen eines groben technischen Fehlers auf einmal gegen eine andere ausgetauscht wird.

Virtua Tennis 2009 zeigt in Sachen Steuerung und Gameplay gut Ansätze. Besonders die wirkliche Vielfalt an Schlägen und die sensible Mechanik zeigen, wie realistisch man Tennis nachahmen kann, eine tolle Ballphysik eingeschlossen. SEGA bringt sich aber mit vielen Fehlern im Detail und vor allem der lieblosen Figurenmodell wegen gerade selbst um den verdienten Lohn. Es wirkt fast ein wenig dekadent, wenn ein Kongolese wie ein Westeuropäer wirkt, den man mit der Spraydose dunkel gespritzt hat.

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