Vorneweg: Nette Details …

… generierte der Mac App Store auch schon – dass die Kindle-App schon die Toplisten stürmt, bevor eine überfällige iBooks-Portierung die E-Books auf den Desktop bringt, ist eher von anekdotischer Bedeutung. Aber sprechen wir vom Geld. Apertures drastische Preissenkung ist für sich genommen erfreulich für Neukäufer, nimmt aber darüber hinaus möglicherweise einen allgemeinen Trend zur günstigeren Mac-Software vorweg. App Store-Millionäre auch über den Desktop – die Erfolgsgeschichten mit dem 79-Cent-Programm werden auch im Mac App Store nur wenige schreiben. Die Chancen sind jedoch deutlich gestiegen, verglichen mit derselben App, die irgendwo im Netz irgendwie verkauft wird.

Der erfolgreiche Mac App Store-Launch war erwartbar, erstaunlich sind die recht schnell entstandenen Reviews und Bewertungen – viel Synthetik ist dabei, aber um sich ein Bild zu machen, reichen die Nutzerkommentare in der Regel bereits durchaus. Kostenlos ist ebenso vieles – schnell eingerichtet und auch wieder schnell deinstalliert verführt der Shop zum Ausprobieren, und wenn das bei den teureren Programmen noch nicht geht – die Lite-Versionen werden kommen.

Kleine geile Apps

Vor lauter „iPhone-Programme“ und „Widget“-Gerede hat man gelegentlich aus den Augen verloren, dass „Apps“ nichts anderes als ausgewachsene Programme, eben „Applikationen“ sind. Der App Store auf iPhone, iPad und Co. gab dem Software-Markt im einstelligen Eurobereich einen massiven Schub. Noch wichtiger: Er zeigte einen gangbaren Weg für die „vorsichtigen Anwender“, die bislang mit Rechner-Grundausstattung und den Installationen ihrer Helfer arbeiteten und um alles, was wie Download oder Softwareinstallation aussah, einen großen Bogen machten. Hier sind Potentiale zu erschließen.

Dass der Rechner eine Universalmaschine ist, die prinzipiell zur Lösung eines weiten Spektrums von Aufgaben nach Belieben modifiziert werden kann – bei vielen Anwendern scheitert diese Metapher an der ominösen „Modifikation“. Viele kleine verschiedene Tools anzubieten, die jeweils auf spezifische Aufgaben sehr gut abgestimmt sind und gegebenenfalls über Schnittstellen kommunizieren, ist absolut nichts neues. Apple hat ironischerweise einmal mehr ein altbekanntes, schon vielerorts eingesetztes Prinzip – einen Distributionskanal für Mac-Software – genommen und auf eine Art und Weise umgesetzt, mit der auf einen Schlag der leichte und sichere Zugriff auf eine schnell wachsende Zahl von Apps geschaffen wird, die ihrerseits einfach, klar und für meist sehr spezifische, leicht verständliche Aufgaben geeignet sind. Am Horizont dämmern darüber hinaus noch Touchscreen-Macs herauf – womit eine ganze Reihe von iPad-Apps auf einen Schlag auch Mac-Weihen erhalten können.

Streitbarer sind die Thesen, geht es um die „professionellere“ Anwenderschar. Exemplarisch möglicherweise die Diskussion um den potentiell segensreichen Effekt des Mac App Store für Musiker. Dieser

• … sei immens angesichts einer Vielzahl von 0-15-Dollar-Apps mit professionellen Möglichkeiten, so Synthtopia. Durch einfachen Bezahlvorgang, leichte und sichere Installation und die breite Userbasis werden zahlreiche neue Nutzer gewonnen, die Grenze zwischen Hörer und Musiker zum „Prosumer“ verwischen, Musik interaktiver und zugänglicher machen usw.
• … sei gnadenlos überschätzt angesichts der wenigen Apps, aufwändigen Entwickler-Zulassungsprozeduren, den praxisfernern Richtlinien in Sachen Plugins/Interaktion zwischen Apps, so die Thesen auf Createdigitalmusic, darüber hinaus sei der Bedarf an der „Prosumer“-App-Welt ein höchst hypothetischer.

Fazit? Zu früh für speziellere Prognosen, aber mit einem „Mehr App-Käufer, mehr App-Coder, vielfältigeres Angebot“ wird man definitiv auf der sicheren Seite sein. Und wenn die Apps erst einmal bei den Anwendern sind, werden sie diese auch nutzen. Kurz gefasst: Mehr Leute werden mehr Spaß an mehr Geräten haben.

Komplexitätsreduktion ist das neue Normal

Der Tritt in Richtung iTunes (es kommt aus der Hölle!) darf nicht fehlen: mehr als für alles andere sollte man Apple dafür danken, den App Store nicht auch noch in das aufgeblasene Ungetüm iTunes integriert zu haben. Statt der eierlegenden Wollmilchsau mit jahrelangen Verfettungserscheinungen iTunes noch eine Funktionalität zu implantieren, bekam der App Store sein eigenes Programm. Hoffen kann man vielleicht gar auf weitere Vereinfachungen nach iOS-Beispiel – separate Videothek, separater App Store und vielleicht gar eine separate Sync/Backup-Verwaltung für die iDevices. Aber an sich geht es unter der Überschrift um eine andere Komplexität – der in Sachen Technik, Rechner und Internet generell.

Die lässt sich noch leichter meiden. Mit lockerem Drag’n Drop der App gab es schon vor Mac App Store-Zeiten ausreichend Anlass zum Belächeln software-installierender (und deinstallierender) Windowsnutzer. Alles noch einfacher nun – und auch über die Frage nach der vertrauenswürdigen Quelle, aus der das DMG hoffentlich kommt, muss man sich in den heutigen Zeiten am Mac nicht mehr stellen. An sich kann man das knappe Fazit ziehen, dass Apple hier in Sachen Programme das umsetzt, was im Musikbereich schon ihr größter Verdienst war: eine DAU-taugliche, praktische, einfache Art, online digitale Güter einzukaufen.

Das böse Wort von den DAUs ist nun gefallen, um das sich der Kollege Trust wacker gedrückt hat. Seine Kritik insbesondere in Richtung der App Store-Kunden im Spielesektor trifft durchaus: Wer in der Vergangenheit nicht die Herstellerseiten fleißig durchstöberte, wird sich mit dem App Store plötzlich im Software-Schlaraffenland wähnen und entsprechend loben, preisen und bewerten. Dass dabei vieles recycled wird, was „alten Hasen“ schon seit geraumer Zeit bekannt ist, Diskussionen über Features und Inhalte nochmal von vorn geführt werden müssen, Ansprüche, die von den Hardcore-Usern hartnäckig eingefordert/durchgesetzt wurden, plötzlich wieder unter den Tisch fallen können – (hoffentlich) Kinderkrankheiten.

Dennoch: möglicherweise der größte Verdienst des App Store ist, dass er eine Distributionsplattform geschaffen hat, die es dem Kunden so leicht wie möglich macht, ans Programm der Wahl zu kommen – legal, schnell, einfach. Ärger mit Lizenzcodes, Freischaltungen, Online-Registrierung, vergessenen Schlüsseln usw. ist schlicht Geschichte. Man fragt sich allenfalls, warum es dafür bis 2011 gebraucht hat.

Apple, schütze uns

Vielleicht, weil es dann doch ein wenig abschreckt, dem Hardware/OS-Anbieter auch noch die Vollmacht zu geben, Applikationen zuzulassen, abzulehnen und die entsprechenden Kriterien nach Belieben zu definieren? Klar, bei hunderttausenden von Apps geht das nicht ohne Streit und gelegentlichen Kollateralschaden, aber die Kritik am Apple-Regime über den App Store ist nicht unbegründet.

Schwerer noch wiegt der „normalisierende“ Effekt: letzten Endes definiert Apple, was die „seriösen Weihen“ des Stores bekommt und was in die Schmuddelecken verbannt wird. Denn Hand aufs Herz: wer wird den weniger technikaffinen Eltern nicht irgendwann ein „Schau bei dem dunkelblauen A-Icon nach, da ist alles sicher“ an die Hand geben und sich ein „…und dann noch Sourceforge“ ersparen?

Die „neue Normalität“ wird der App Store sein, und neben den allfälligen Fragen in Sachen Sex, Gewalt und Jugendschutz, der oft genug zum Erwachsenenschutz mutiert (ok, auf der Apple-Plattform nur bedingt), ist höchst fraglich, ob man dort ein Tor Browser Bundle findet oder einen Freenet-Client für Mac OS X. Und was ist eigentlich angesichts der kommenden weiteren Fälle von inkompatiblen Lizenzen?

Prognosen und unvermeidliches Fazit

Es wird keiner gezwungen. In der Theorie richtig, praktisch hat der Mac App Store das Zeug dazu, eben Quasistandard zu werden. Auf dem iPhone wird von Cydia regelmäßig behauptet, dass der alternative App Store auf ca. 10% der Geräte installiert sei. Gefühlt kommt mir das zu hoch vor, auch hier ist der App Store schlicht das maß der Dinge, der Rest nach wie vor Randerscheinung. Der Mac wird einfach noch ein Stück weit einfacher zu bedienen, die Apps noch leichter zu finden und zu installieren – jedenfalls diejenigen mit App Store-Weihen. Die neue Installations-Normalität ist übersichtlich, sicher und bequem und deshalb wird sie sich durchsetzen. Das „Aussperren“ der Alternativen braucht es gar nicht, die Vorteile für den Normalanwender reichen völlig für einen Siegeszug des App Store aus.

Womit ein weiterer Softwarebereich ganz ohne großen Zwang der Regulierungs- und Zulassungsmacht Apples unterworfen ist. Dass es im Apple-Appiversum dann eben allenfalls verhaltene Erotik gibt, politische Inhalte notfalls weichgespült werden, die Vierbuchstabenwörter ausgesternt werden – hey, es ist Apples Shop. Draußen im Netz ist das alles ja nach wie vor zu haben. Alles nicht schlimm – sondern normal. Im guten wie im schlechten Sinn.

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Bodega: Alternativer App-Store und -Verwaltung für Mac-Software

Bereits im Herbst 2009 haben wir uns mit Bodega etwas ausführlicher beschäftigt. Der „Corner Store for Mac apps“, wie die App auf der Website bezeichnet wird, ist von seiner Funktionsweise her am ehesten mit dem Mac App Store zu vergleichen. Das Hauptfenster von Bodega ist ähnlich aufgebaut wie das von iTunes, neben einem Featured-Bereich, einzelnen Kategorien sowie einer Wunschliste listet Bodega im Bereich Applications alle installierten Anwendungen und zeigt, sofern möglich, auch den aktuellen Status an.

Die Darstellung in den einzelnen Kategorien erinnert an die Regalanordung in iBooks, bei Bedarf kann die gewünschte App direkt via Bodega ausgewählt und gekauft werden. Kostenlose Anwendungen kann man damit direkt herunterladen und mit Bodega installieren, bei kostenpflichtigen Programmen wird man via Browser an den jeweiligen Entwickler weitergeleitet.

Verfügbar sind über Bodega zahlreiche Apps unabhängiger Entwickler. Die Updatefunktion ist, wie auch im Mac App Store selbst, nicht für jede Anwendung nutzbar, ein Vorteil ist aber, dass auch extrem veraltete Versionen der Programme problemlos erkannt und Updates bereitgestellt werden.

AppFresh: Frischzellenkur für installierte Software

Offiziell ist AppFresh, das übrigens von dem deutschen Entwicklerteam metaquark stammt, eine Development Preview, die laut den Entwicklern nach wie vor Fehler beinhalten kann. Mit AppFresh kann man seine installierten Anwendungen, Widgets, Preference Panes und Plugins (z. B. in Mail, Adressbuch und iPhoto) auf dem neuesten Stand halten. Die Update-Informationen stammen von iUseThis, auch Apple-eigene Updates werden dank Anbindung an die Mac OS-Softwareaktualisierung mit vermerkt.

AppFresh listet nicht nur Anwendungen, die im Programme-Ordner hinterlegt sind, auch anderswo abgelegte Software wird automatisch in die Auflistung aufgenommen. Neben den Updates selbst werden Details zum Update sowie der App selbst sowie deren Speicherort aufgeführt. Durch die vergleichsweise große Datenbank ist AppFresh eine perfekte Lösung für alle, die viele Anwendungen sowie Add-Ons auf dem Mac haben. Von insgesamt 237 updatebaren Elementen wurden 58 nicht korrekt erkannt, teilweise deshalb, weil sie nicht bei iUseThis gelistet sind. Dies ist unserer Ansicht nach zu verkraften, da die relevantesten Anwendungen problemlos erkannt und geprüft wurden.

iUseThis: Social App Network und Möglichkeit zum Stöbern

iUseThis fällt etwas aus dem eigentlichen App Store-Prinzip heraus, dennoch ist es in unseren Augen erwähnenswert. Viele kennen iUseThis vor allem aus dem Social Networking-Bereich, man kann all seine in Verwendung befindlichen Programme und Tools dort vermerken und die Informationen mit anderen teilen.

Dank der Suche kann man gezielt nach Anwendungen suchen, alternativ besteht die Möglichkeit, Top-Downloads sowie Neuerscheinungen direkt auf einen Blick z bekommen. iUseThis ist wohlgemerkt „nur“ so etwas wie ein Hub: Will man eine Anwendungen herunterladen, landet man per Klick direkt auf der Seite des Entwicklers bzw. im Mac App Store, falls die App dort zu finden ist.

download.cnet.com (ehemals Versiontracker), MacUpdate: App-Verzeichnisse im Web

Neben Software sowie Networkinglösungen gibt es für den Download von Anwendungen bereits sehr lange Plattformen wie download.cnet.com und MacUpdate. Dort lassen sich die Anwendungen nach Kategorien, Betriebssystem und Preis unterteilen oder suchen. Besonders die Betriebssystem-Einschränkung bei download.cnet.com lohnt sich für all jene, die noch mit älteren Rechnern unterwegs sind und regelmäßig an der schieren Flut vorhandener Anwendungen verzweifeln. Der Vorteil der großen Verzeichnisse: Man findet bei der Suche nach bestimmten Features mehrere Auswahlmöglichkeiten und erhält dank teils vorhandener Screenshots bereits einen ersten Eindruck der Anwendungen, ohne sie herunterzuladen.

Fazit

Wer den Mac App Store nicht nutzen will, der findet eine Handvoll Alternativen, die in Sachen Funktionen durchaus mit Apples hauseigener Storelösung mithalten können. Jede hat allerdings ihre Stärken und Schwächen, die man in seine Entscheidungsfindung einfließen lassen sollte: Bei Bodega ist die Datenbank an prüfbaren Apps überschaubar, dafür lassen sich Anwendungen sehr leicht installieren. AppFresh hat keine Storefunktionen, dafür bietet es die umfassendsten Updateüberprüfungen und empfiehlt sich für alle, die bereits eine große, etwas unübersichtliche Sammlung verschiedenster Anwendungen und Tools haben. Bei iUseThis kommt vor allem der soziale Aspekt zum Tragen: Was benutzen die Freunde, was benutzen andere Mac-Nutzer, welche Apps lassen sich zu Thema XY finden. Die großen App-Verzeichnisse wie MacUpdate bieten die größte Auswahl und geben schon vor der Benutzung einen ersten Blick darauf frei, was den User erwartet.

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Die Idee hinter AppFresh ist so simpel wie sympathisch: Alle Updates für alle Programme, zentral verwaltet an einem Platz. AppFresh verfügt dafür über eine Anbindung an iusethis und versorgt sich dort mit den nötigen Informationen über neue Versionen. Praktisch: Die Release-Notes werden in der Regel direkt mit übertragen. Das Programm sortiert die installierte Software nach verschiedenen Kategorien und ermöglicht das Update einzelner oder aller Programme. Den Download der Updates übernimmt AppFresh bei den meisten Programmen – lästiges Suchen auf den Hersteller-Websites entfällt also weitestgehend. Besonders wertvoll kann die sogenannte „Snapshot“-Funktion sein. Damit kann man den aktuellen Stand eines Programmes speichern und nach einem (missglückten oder fehlerhaften) Update mit wenigen Klicks dorthin zurückkehren.

An einigen Stellen hakt es in der Preview-Version von AppFresh noch. Und man kann sicherlich darüber streiten, ob es dieses Programm heutzutage wirklich noch braucht, wo fast jede Software ihre eigene Update-Überwachung mitbringt. Aber die Übersichtlichkeit und insbesondere die „Snapshot“-Funktion machen AppFresh zu einer ernstzunehmenden Alternative.

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Update für iTunes

Gestern wurde Apple noch daran erinnert, dass der Mai, und somit der Zeitraum für das Versprechen DRM-freie Musik anzubieten, bald endet und heute ist ein Update auf Version 7.2 für iTunes verfügbar, das dieses Feature enthält. Die sog. „iTunes-Plus“-Musik lässt sich wie gewohnt im iTunes-Store probehören und bei Gefallen in deutlich besserer Qualität und vor allem ohne Digital Rights Management herunterladen.

Handy-Suite für den Mac

Nova Media stellte gestern sein neustes Programm FoneLink vor, eine Handy-Suite für den Mac. Herzstück der Software ist das „Media Center“, mit dem man Bilder, Videos und Sounddateien auf das Handy übertragen, und bei Bedarf direkt ins richtige Format umwandeln kann. Außerdem gibt es Backup-Tool „Time Tunnel“ und den „Organizer“, mit dem sich Kontakte, Notizen und Safari-Lesezeichen zwischen dem Mac und dem Handy verwalten lassen.

Exploit in Samba

Wie die Computerworld berichtet ist eine Sicherheitslücke im Samba-Server vorhanden, die Benutzer von Max OS X betrifft. Wer also nicht zwingend „Windows Sharing“ benötigt, sollte dies deaktivieren, um so einem unnötigen Sicherheitsrisiko zu entgehen. Da Apple dem Samba-Server seit nun mehr als zwei Jahren kein Update mehr spendiert hat, ist die einzige Behebung dieses Exploits das manuelle Aktualisieren von Samba über die offizielle Homepage.

Tipps für das Adressbuch

Wer mehr aus dem Adressbuch rausholen möchte, oder schon immer auf der Suche nach ein paar Tipps und Tricks war, wird auf macosxtipps.co.uk fündig. Dort wurde ein Artikel mit 13 kleinen Adressbuch-Tipps veröffentlicht.

Updates

Der Datei-Manager Disk Order hat ein Update genossen und ist in Version 2.5.1 verfügbar. Der Update-Manager AppFresh ist in einer neuen Beta verfügbar, er kommuniziert jetzt mit dem Service von iusethis. EXIF Viewer ist seit gestern in Version 2.6 erhältlich.

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Außen hui, innen pfui

Kleider machen Leute und durchgestylte Oberflächen offenbar erfolgreiche Shareware. Das allein wäre nicht zu beanstanden, schließlich sind wir Mac-User eben besonders wählerisch was das Look-and-feel der Programme angeht, für die wir bezahlen. Es scheint jedoch als würden manche Entwickler ihre Ressourcen nunmehr fast ausschließlich auf im doppelten Sinne oberflächliche Kosmetik verwenden. Die Liste der Opfer dieses neuen Schönheitswahns ist lang. Prominente Vertreter sind zum Beispiel Disco und Cha-Ching. Da wird mit optischen Effekten nur so um sich geworfen, doch selbst perfekt animierter Rauch vermag funktionale Schwächen nicht zu vernebeln.

Beta forever

Die beiden genannten Programme stehen exemplarisch für eine weitere Unart, die sich immer mehr breit macht: Software wird mittlerweile bereits verkauft, wenn sie gerade einmal halb-fertig ist. Oft lassen die Programme heute nur das grobe Konzept erkennen, wenn sie der Öffentlichkeit zum Kauf angeboten werden. Die Entwickler lassen sich die monatelangen Beta-Phasen teuer bezahlen und profitieren gar von kostenlosen Bug-Reports und Feature-Requests der Käufer, die in der verzweifelten Hoffnung, irgendwann einmal eine brauchbare Software zu bekommen gerne mit Rat und Tat zur Seite stehen.

„Diggtat“ der Masse

Wer heute in der Shareware-Szene erfolgreich sein will, braucht mehr denn je Publicity. PR ist mittlerweile Alles und ohne eine Schar von Unterstützern, die die Software bei Digg, iUseThis und Co. an die Spitze klicken, haben Newcomer keine Chance. Hinzukommt, dass das, was alle toll finden, nicht immer tatsächlich gut ist. Denn ausgewiesener Schrott lässt sich heute gewinnbringend vermarkten, wenn der Hype drumherum groß genug ist.

Software zum Discounter-Preis

Ob MacHeist, „Mac App a Day“ oder MacZot: Shareware wird heute verschenkt oder zum Discounter-Preis verramscht. Marketing-Guru Phill Ryu steht mit seinen Projekten an der Spitze dieses Eisbergs, an dem er selbst kräftig verdient. Nun muss man nicht gleich zum Mitleid mit den angeblich ausgebeuteten Entwicklern aufrufen, schließlich machen die freiwillig mit. Aber es fragt sich doch, ob dieser Trend aus Anwendersicht wünschenswert ist. Natürlich freuen wir uns über günstige Software, doch einem geschenkten Gaul schaut man eben auch nicht ins Maul. Bei sinkender Rendite pro Lizenz leidet zwangsläufig der Support, den die Entwickler dem einzelnen Anwender bieten können und wollen. Auch die Qualität der Programme wird nicht zwangsläufig besser, wenn ihr Wert nur noch in Cent-Beträgen taxiert wird.

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