Aber fangen wir „beinahe“ vorne an. Mit Prince of Persia hauchte Jordan Mechner 1989 dem Apple II Leben ein. Er entwickelte das Plattformspiel zunächst exklusiv für das Gerät und verblüffte die Spielwelt gleich in mehrerer Hinsicht. Denn Prince of Persia war technisch anspruchsvoll und trotzdem hatte es Mechner nahezu vollständig alleine entwickelt, für den Apple II am Apple II.

Doch der damalige Enthusiasmus hielt nicht an. In dem Maße, in dem sich über die Jahre der IBM PC durchsetzte, gerieten Spiele am Mac in Vergessenheit. Ausnahmen bestätigen die Regel.

Das Intermezzo Power-Mac

Bei der Einführung der Power-Macs wurde leider nicht alles besser. Die Systemarchitektur wurde den Entwicklern erst nicht ausreichend erklärt und darüber hinaus war sie auch schwer zu bespaßen. Sony kann mit der PlayStation 3 ein Lied davon singen.

Die zerstörte Hoffnung vom Intel-Mac

Umso größer waren die Hoffnungen, dass beim Wechsel auf Intel-Prozessoren alles besser würde. Doch so wirklich viel Mühe gaben sich die wenigsten Entwickler und Spielestudios. Spiele wie WarCraft, StarCraft (Blizzard) oder Counter-Strike, Half-Life (Valve) bilden eine rühmliche Ausnahme.

Die Crux mit den Subunternehmen

Zwar gibt es durchaus viele Spiele für den modernen Mac. Doch sehr viele davon wurden von Subunternehmen quasi als „Übersetzung“ angefertigt. Während die eigentlichen Entwickler und Publisher ihre Spiele für Konsolen und Windows-PCs veröffentlichten, ließen sie ihre AAA-Titel von „kleinen“ Subunternehmen an den Mac anpassen. Anbieter wie Feral Interactive (2K Games, Codemasters, Sega, Square Enix und Warner Bros. Interactive Entertainment) und Aspyr Media (Activision, Electronic Arts) sind für viele große Publisher das Studio der Wahl. Doch die Unternehmen sind verhältnismäßig klein und so verzögert sich eine Mac-Veröffentlichung in der Regel um mehrere Monate nach dem PC-Release. Während dieser meist nach Konsolen-Veröffentlichungen erfolgt, warten Mac-Gamer so hin und wieder ein, anderthalb Jahre auf eine Veröffentlichung eines AAA-Games.

Das Ergebnis? Es wird zwar immer besser, je mehr Erfahrung Aspyr und Feral sammeln, ist aber nach wie vor bescheiden. Das allerdings liegt nicht zuletzt an der verwendeten Hardware und den beschränkten Möglichkeiten von OpenGL mit Apple-Hardware umzugehen. Umso besser wurden die Ergebnisse, als Feral und Aspyr auf Apples Metal-Schnittstelle umstiegen. Trotzdem: Optisch und performancetechnisch macht Mac-Gaming momentan wenig Spaß.

Die Zukunft klopft an: Hallo ARM-Mac

Doch das wird in Zukunft anders. Warum? Nun, weil Apple angekündigt hat, Macs mit eigenen Prozessoren veröffentlichen zu wollen. Das Unternehmen hat schon jetzt iPads am Markt, die 85 bis 90% aller am Markt befindlichen Notebooks der Konkurrenz leistungstechnisch hinter sich lassen. Zudem sind die Grafikchips im iPhone und iPad mittlerweile in der Lage aktuellen Konsolen Konkurrenz zu machen. Spiele wie der Battle-Royale-Shooter Fornite zeigen, wie gut die Spiele auf iPhones, iPads und Apple TV skalieren. Noch dazu unterstützen die Premium-Apple-Smartphones und -Tablets Grafik und Effekt mit hohen Geschwindigkeiten, die Konsolen in den Schatten stellen.

In Zukunft müssen Entwickler zunächst einmal nur Ihre iOS-Games auch für den Mac freigeben. Appel verspricht: Wenige Mausklicks reicht, um das Spiel bereits mit Performanceverbesserungen auf den Mac zu bringen. Mit Mehraufwand würden Sie dann auch noch besser.

Nicht auszudenken außerdem, wenn in Zukunft Apple-Prozessoren mit tollen GPUs auch noch dauerhaft an der Steckdose angeschlossen sind. Welche Performance-Sprünge zu erwarten sind, wenn Apple nicht auf den Akku im iPhone oder iPad achten muss, kann man sich ausmalen.

Anreize für Entwickler: Die weite Verbreitung von Apple-Prozessoren

Für den Mac zu entwickeln, wird in Zeiten von ARM-Macs im Prinzip keinen Unterschied zur Entwicklung von Apps für iOS und iPadOS darstellen. Apple macht es eigentlich schon seit einigen Jahren „einfacher“ für die Plattformen zu entwickeln, aber manche Hürden fallen in Zukunft weg.

Wer kann dann schon Nein sagen als Entwickler, wenn es heißt, dass man mit einer App mehr als zwei Milliarden Geräte weltweit erreichen kann? Zur Erläuterung: 2016 informierte Apple darüber, dass eine Milliarde iPhones, iPads und Macs „aktiv“ in Verwendung seien. Anfang 2020 erreichte der Wert aktiv genutzter Apple-Geräte dann 1,5 Milliarden Geräte. 2022, wenn Apple den Wechsel auf ARM-Prozessoren abgeschlossen haben möchte, sind es vielleicht sogar schon 2 Milliarden Geräte.

Doch auch der Mac alleine hat eigentlich eine kritische Masse erreicht. Apple gab an, dass es 100 Millionen aktiv genutzter Macs gab. Man stelle sich vor, dass diese Geräte in einem Zyklus von 5 Jahren durch Geräte mit ARM-Prozessoren ersetzt würden. Dann hätten Spieleentwickler ein kaufkräftiges Publikum mit einer Reichweite die sonst nur die erfolgreichste Spielekonsolen über ihre gesamte Laufzeit erzielt haben.

Apple macht es Windows-Entwicklern leichter

Im Rahmen der WWDC 2020 ließ Apple nicht nur die ARM-Katze aus dem Sack.

Nicht auf der großen Bühne, aber eben doch mit interessanten Folgen, bietet Apple seitdem die „Metal Developer Tools“ für Windows an. Damit können Spieleentwickler, allen voran Grafikdesigner, Teile des Quellcodes auch auf einem Windows-Computer mit der „Metal Shading Language“ (MSL) in Metal-Bibliotheksobjekte kompilieren. Während dies zwar ein kleiner Teil der Entwicklung eines vollständigen Spiels ist, könnten vor allem Entwickler profitieren, die mit Spiele Engines umgehen wie der Unreal Engine oder Unity. Denn diese unterstützen die Entwicklung für den Mac und bieten Metal-Schnittstellen an. Auf diese Weise könnten auch Indie-Entwickler Projekte schneller mit besseren Ergebnissen zum Mac bringen, ohne einen Mac zu benötigen.

Damit man auf Nummer sicher geht, sollte man aber in jedem Fall auch einen Mac einsetzen, um die Produkte auf der Plattform auszuprobieren, um keine bösen Überraschungen zu erleben.

Apples Pläne für die Grafikchips

Wer sich für Spieleentwicklung interessiert, dem empfehlen wir sich einige der Session-Videos der diesjährigen WWDC 2020 anzusehen. Denn Apples Ingenieure haben darin einige interessante Details verraten.

So will Apple die Leistung seiner Systeme dahingehend optimieren, dass es auf eigenständige Grafikchips oder Grafikkarten verzichtet. Die Wege zwischen CPU und GPU werden kürzer. Stattdessen werden die ARM-Macs wie auch jetzt iPhone und iPad die Grafikeinheit in einem Chip anbieten. Diese „Systems on a Chip“ (SoC) bieten Vor- und Nachteile.

Auf den ersten Blick könnte man annehmen, dass ein Computer ohne eine „echte“ Grafikkarte keine Leistung bieten kann. Viele Nutzer von MacBooks mit Intels Onboard-Grafikchips können ein Lied davon singen. Doch Apples integrierte GPUs sind deutlich leistungsfähiger als Intels Onboard-Lösungen. Beispiele für Plattformen, die für AAA-Gaming bekannt sind, und aber nur eine integrierte Grafikkarte anbieten, sind die Spielekonsolen von Microsoft und Sony. Gerade die Xbox Series X und die PlayStation 5, die im Winter in den Handel kommen, hieven das Level dank AMDs SoC mit integrierter Ryzen-GPU auf ein neues Level.

Gerüchte um eigenes Apple-Gamepad

Im März 2020 gab es Hinweise darauf, dass Apple einen eigenen Spielecontroller entwickeln möchte. Das Unternehmen bietet einige unterschiedliche Plattformen an und hat bereits mit iOS und tvOS 13 aber auch mit macOS Catalina im letzten Jahr gezeigt, dass es Nutzern das Spielen nicht verwehren will. Denn mittlerweile unterstützen die Betriebssystem die Gamepads von Microsoft und Sony von Haus aus.

Aber Apple wäre nicht Apple, wenn es eben fremden Herstellern das Feld überlassen würde. Zumindest wird Apple es mit einem eigenen Game-Controller probieren. Der kommt vielleicht im September/Oktober in den Handel, wenn das Unternehmen auch den neuen iMac und womöglich ein neues Apple TV der Öffentlichkeit präsentiert.

Unkenrufen zum Trotz?

Es gibt allerdings auch „Unkenrufe“, dass Apples Wechsel zu ARM das Mac-Gaming zerstören könnte. Man kann die sozialen Medien nach passenden Meldungen durchsuchen. Den Schwarzmalern kann man jedoch zurufen, dass Sie sich selbst widerlegen. Denn schon 2019, 2017, … und häufiger in vielen Jahren zuvor gab es diese Abgesänge auf Mac-Gaming.

Ich muss gestehen, dass ich persönlich eher in Kleinigkeiten immer einen Hoffnungsschimmer auf bessere Zeiten sehe. Drehen wir die Uhr aber eine Weile zurück: Denn schon 2009 belehrten mich die Spieleentwickler von Frictional Games eines Besseren: Sie wussten, dass die Technologie nicht der Grund für mehr oder weniger Spiele auf dem Mac sei. Dort sah man einen schrumpfenden Markt und fehlende Werbemöglichkeiten als Grund für die geringe Zahl von Mac-Games. 11 Jahre später muss ich gestehen, dass ich dem nicht zustimmen kann. Denn Apple hat ja 2016 den Mac App Store mit OS X Lion herausgebracht und dieser verfügt mittlerweile über eine zentrale Anlaufstelle wie auf dem iPhone oder iPad, auf der Unternehmen für ihre Spiele werben könnten.

Meiner Meinung nach war es einfach ein Mix aus vielen Rahmenbedingungen und Entscheidungen. Denn am Ende war das Entwicklern für Apps und Spiele am Mac nicht so lukrativ wie auf dem iPhone und iPad. Doch genau daran wird sich eben in Zukunft etwas ändern.

Nintendo Switch als Beispiel

Wer bis hierhin immer noch Bedenken hat, dass AAA-Games auf einem System mit ARM-Prozessor laufen können, dem sei die Nintendo Switch ans Herz gelegt.

Denn nachdem die Plattform sich gut verkaufte schwenkten die Entwickler um, nahmen die Mühen auf sich und zeigen, dass man auch auf der hardwaretechnisch eher schwachbrüstigen Switch AAA-Games gibt. Nachfolgend eine Auswahl:

• DOOM (Bethesda),
• The Witcher 3 (CD Projekt Red),
• Mortal Kombat 11 (NetherRealms),
• Diablo III (Blizzard),
• Bayonetta II (PlatinumGames),
• Dragon Quest 11 (Square Enix),
• Dark Souls: Remastered (FromSoftware),
• The Elder Scrolls: Skyrim (Bethesda),
• Metro 2033 Redux (4A Games),
• Wolfenstein II: The New Colossus (Bethesda),
• uvm.

Electronic Arts kündigte zudem im Juni 2020 eine Switch-Offensive an.

Es geht also: ARM und Games. Außerdem bietet Apple die leistungsfähigere Hardware an. Aber: Es ist kein Selbstläufer. Das haben wir zum Beispiel bei der PlayStation Vita gesehen. Denn die war toll, konnte aber die Entwickler nicht für sich gewinnen.

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„Notch“ zeigt sich erfreut darüber, dass Minecraft in der Xbox-360-Fassung für den BAFTA-Award nominiert wurde.
Doch „Minecraft: Xbox 360 Edition“ ist nicht alleine nominiert. Es hat starke Konkurrenz in Form von Clay Jam, Just Dance 4, LEGO Batman 2: DC Super Heroes, LEGO the Lord of the Rings und Skylanders Giants.

Über BAFTA

Die BAFTA-Awards von der „British Academy of Film and Television Arts“ sind sehr bekannt und werden immerhin bereits seit 1948 ausgegeben. Videospiele wurden im Jahr 1998 zum ersten Mal prämiert. Mittlerweile werden die Ehrungen für Videospiele allerdings separat vorgenommen von denjenigen für Film und Fernsehen. Zu den Preisträgern gehörten unter anderem auch GoldenEye 007 oder Gran Turismo, Half-Life 2 und später Portal 2 oder Batman: Arkham City, das 2012 z. B. als besten Action-Game ausgezeichnet wurde.

Minecraft entwickelt sich prächtig

Die Download- und Verkaufszahlen von Minecraft, auf allen Plattformen, entwickeln sich indes prächtig. Zuletzt konnte das Spiel auf der Xbox-Plattform sogar Activisions Top-Shooter Call of Duty die Plätze streitig machen, wenn es darum ging, wer mehr User im Multiplayer begeistern konnte.
Letzten Berichten zufolge soll das gesamte Franchise auf allen Plattformen wie Android, iOS, PC und Konsolen gut performen. 5 Millionen Downloads auf der Xbox wurden Anfang Januar gemeldet, und 9 Millionen Downloads am PC Ende Januar.
Darüber hinaus gibt es Spekulationen, ob Minecraft nicht auch in einer Version für PS Vita herauskommen soll.

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DayZ

Einen Release für die Standalone-Version von DayZ, was momentan lediglich ein Mod von Arma II ist, gibt es zwar weiterhin nicht, aber nun sind immerhin einige Screenshots zum Game auf dem offiziellen Tumblr-Blog der Entwickler aufgetaucht. Angeblich habe die interne Testphase bereits begonnen. Die wichtigsten Verbesserungen, die der Entwickler Hall hier nennt, sind wohl das überarbeitete Inventar und die stärkere Server-Architektur.

Dead Space 3

Producer John Calhoun hat sich zur Kritik am Mikrotransaktions-System bei Dead Space 3 geäußert. So habe man sich bei der Einführung an eine bestimmte Zielgruppe gerichtet: die Mobile-Spieler. Diese seien das System längst gewohnt und genießen es, für wenig Geld eine Menge Zeit zu sparen, meinte er im Interview mit CVG. Man könne nur drei Ressourcen im Singleplayer damit kaufen, welche allerdings äußerst wertvoll sind, da man das Credits-System, bekannt aus Teil 1 und 2, komplett abgeschafft und durch Ressourcen-Konstruktionen ersetzt habe. Bereits am 7. Februar soll der Horror-Shooter in Deutschland für Playstation 3, Xbox 360 und PC erscheinen.

Half Life

Zwar wird auf der offiziellen Steam-Seite von Half Life der Ego-Shooter weiterhin nur für Windows-PC gelistet, doch verschiedene Quellen, beispielsweise die Kollegen von joystiq.com, behaupten, das Spiel würde nun auch auf Linux und am Mac laufen. 9,99 Euro teuer ist der Spaß momentan. Das Game soll problemlos auf den Systemen laufen.

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Der Chef höchstpersönlich, Gabe Newell, hat kürzlich an seinem Geburtstag bestätigt, dass Valve schon eine Weile an einer neuen Version seiner Middleware gearbeitet habe. Man würde lediglich auf ein Spiel warten, mit dem man die Source 2 Engine präsentieren wolle.

„We’ve been working on new engine stuff for a while (…). We’ve just been waiting for a game to roll it out with.“
Gabe Newell

Das Ganze ist in einem Video verbrieft, auf das die Kollegen von joystiq aus Kanada hinweisen. Die erste Source Engine war diejenige, mit der Valve begann, einen Teil seines Spieleportfolios auf den Mac zu portieren.

Denkbar wäre eventuell ein dritter Teil von Half-Life, der die neue Engine unterstützt.
Bislang allerdings wurde die Source Engine inkrementell aktualisiert. Valve hatte sie im Sommer 2004 eingeführt. Support für Mac OS X gibt es erst seit 2010.

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Zugegeben, es wirkt wirklich eher für den kleinen und nicht ganz so anspruchsvollen Einsatz konzipiert. Dem ist aber keineswegs so. Der Mac Mini ist so variabel im Einsatz, wie er durch seine kompakten Maße vielseitig aufstellbar ist. So integriert sich der kleinste Mac von Apple unauffällig in jedem Wohnzimmer im Multimediaeinsatz und auf dem Schreibtisch bei Office- und Internetarbeiten. Sogar als professionelle Lösung bei der Musikproduktion oder als System bei grafisch anspruchsvollen Design- und Fotoarbeiten ist der Mini-Apfel äußerst beliebt.

Aufpassen, dass der Mac mini bei so viel Power nicht abhebt!

Die Systemdaten lesen sich bei der Konfiguration bewusst einfach und übersichtlich. Zwei Systeme stehen zur Wahl: Der Mac mini mit 2,3 GHz und der Mac Mini mit 2,5 GHz. Die Power bezieht der Mini in beiden Varianten von einem Intel Dual Core i5 mit 3MB gemeinsam genutzten L3-Cache. Die größere Variante gibt es sogar optional mit einem schnelleren 2,7 GHz Dual-Core Intel i7 Prozessor. Mit diesen genannten Systemwerten arbeitet der “kleine Apple“ bis zu 1,8 mal schneller mit dem Bildbearbeitungsprogramm Aperture, gegenüber der Vorgängergeneration. Bei anspruchsvollen Rechenaufgaben erhöht der Turbo Boost 2.0 die Taktgeschwindigkeit sogar auf 3,4 GHz.

Der Mac Mini zeigt auf Wunsch auch gerne seine inneren Werte

Bei so hoher Geschwindigkeit benötigt der Mac mini auch entsprechend viel Arbeitsspeicher. Serienmäßig sind in dem System jeweils 2 GB und bei der größeren Variante 4 GB verbaut. Optional lassen sich die Macs mit 4 und 8 GB konfigurieren und bestellen. Zum Einsatz kommen Speicher mit 1333 MHz DDR 3 Spezifikationen. Diese Daten stehen für uneingeschränkten Spielspaß und natürlich ruckelfreies Bearbeiten von Videos, Musik und Bildern. Wer möchte, kann seinen Arbeitsspeicher mit den genannten Upgrademöglichkeiten selbst erweitern und in den Mac Mini einbauen. Auf der Geräteunterseite lässt sich ganz einfach eine Abdeckung entfernen. Der Blick in das offene System zeigt wie hochmodern und qualitativ der Mac Mini konzipiert und hergestellt wurde. In diesen offenen Zustand können die Arbeitsspeicher ausgetauscht werden. Selbiges gilt auch für die Festplatte. Zur Wahl stehen die standardmäßige 500 GB Festplatte oder optional 750 GB oder 250 GB Solid-State-Drive, die den blitzschnellen System- und Programmstart ermöglicht.

Grafik für jede Menge Pixel

Wer glaubt ein Mac Mini wäre nur für den Einsatz am Wohnzimmerschreibtisch tauglich, der wird sich bei der flüssigen Wiedergabe von hochwertigen Spieletiteln wie: Half-Life 2 oder Portal 2, sicher verwundert die Augen reiben. Auch hier kann das aktuelle System einen Performancezuwachs von bis zu 1,9 gegenüber den Vorgängermodellen verzeichnen. Diese Leistung ermöglichen die Grafiklösungen von Intel HD Graphics mit 288 MB DDR3 Speicher on Board, sowie die AMD Radeon HD 6630M mit 256 MB GDDR5 Arbeitsspeicher. Beide Ausstattungsmodelle bieten mit dem neuen Thunderboltanschluss modernste digitale Auflösungen von bis zu 2560 x 1600 Pixeln. Des Weiteren: HDMI-Anschluss mit 1920 x 1200 Pixeln und DVI Ausgang. Im System integriert, ist die Möglichkeit zur parallelen Ansteuerung von gleich zwei Monitoren inclusive Bildschirmsynchronisierung.

Software inklusive ist selbstverständlich für einen Mac

Der Mac mini wird mit HDMi auf DVI Adapter, Netzkabel und Betriebsinformationen ausgeliefert. Der Computer ist so konzipiert, dass er direkt mit vorhanden Geräten wie Bildschirm, Tastatur und Maus arbeiten kann. Diese müssen einfach angeschlossen werden, schon kann es losgehen. Als Software ist das neueste OS X: Mountain Lion installiert. Es enthält neue Versionen und Programme wie: Mail, Nachrichten, Kalender und Kontakte, Notizen, Diktierfunktion, Safari, iCloud, Timemachine, Mac App Store und iTunes und vieles mehr. Außerdem beinhaltet die Lieferung die Anwendersoftware: iPhoto, iMovie, und Garageband. Gerade für die Audioproduktionssoftware ist der Mac mini ausgesprochen geeignet. Das System ist im Betrieb sehr leise und bietet neben dem latenzarmen Anschluss von Audiogeräten wie Mikrofone und Instrumente, einen analogen/digitalen Ausgang für Abhörmonitore.

Auch ein schöner Rücken kann entzücken – Anschlussvielfalt

Der Mac mini, hat in seinem Gehäuse schon ein entsprechendes Netzteil integriert, so ist nur ein einfacher Netzstecker für den Strombetrieb nötig. Auf der Geräterückseite befinden sich weiterhin folgende Anschlüsse:

• Power Ein/Aus Schalter
• ein Thunderboltanschluss mit bis zu 10 Gbit/s Datenübertragungsgeschwindigkeit
• ein FireWire 800 Anschluss mit bis zu 800 Mbit/s Datenübertragungsgeschwindigkeit
• Vier mal USB 2.0
• HDMI Video Anschluss
• SDXC Speicherkartensteckplatz
• Gigabit Ethernetanschluss
• Audioeingang, Audioausgang

Für die drahtlose Datenübertragung stehen Wi-Fi Netzwerkbetrieb und Bluetooth 4.0 zur Verfügung.

Zubehör und Externes

Mit der Verbindung an einem neuen Apple Thunderbolt-Cinema-Display, steht der Mac mini den größeren Macs in kaum etwas nach. Verzichtet wurde bei der aktuellen Generation leider auf das CD/DVD-Laufwerk. Dieses gibt es aber optional als externe Erweiterung für Mac mini, MacBook Pro und MacBook Air. Eine weitere Erweiterung, ist die externe Speichermöglichkeit: Time Capsule. Es hat die identischen Außenmaße in Länge und Breite und kann so vollwertig in das Mac mini-System integriert werden. Es bietet wahlweise 2 oder 3 TB Speicherkapazität auf einem Serial-ATA-Festplattenlaufwerk. Unterstützt wird die kabellose Verbindung via Wi-Fi. Weiterhin gibt es drei Ethernet, einen WAN Anschluss und USB für den Zugang eines USB Gerätes wie USB-Drucker oder externe USB-Festplatte. Somit lässt sich das externe Speichersystem erweitern.

Noch mehr Einsatzmöglichkeiten gefällig? Kein Problem für den Mac mini

Den Mac Mini gibt es auch mit OS X Lion Server. Dank einem 2,0-GHz-Quad-Core intel Core i7 Prozessor und dem Einsatz von 2 x 500 GB Festplatten, ist der Mac mini ein kompletter Server. Über die Thunderbolt-Technologie lassen sich ein Bildschirm und 6 Hochgeschwindigkeits-Geräte in einer Reihe schalten. Die Promise Pegasus Speicherlösung hat diese Technologie integriert. Speichermedien lassen sich dabei bis zu 12 x schneller als mit FireWire 800 bewegen. Dieses Raid-System bietet bis zu 12 TB Speicherplatz, ausreichend für die Daten eines kleineren bis mittleren Netzwerkes. Auf dem OS X Lion Server stehen viele verschiedene Hosting- und Administrativfunktionen zur Verfügung. Dazu zählen: Mailserver, iCal Server, Adressbuchserver und Webserver. Die Server-Edition von Lion ist besonders interessant für kleine Unternehmen, Studios und kleinere Arbeitsgruppen.

„Mini“ Fazit

Die unterschiedlichsten Einsatzzwecke des Mac mini ermöglichen den Betrieb in den kreativsten Bereichen. Angeschlossen an externen Geräten wie Displays und Raidsysteme wächst der kleine Mac zuverlässig mit seinen Aufgaben. Neben Netzwerk- und Servereinsatz behauptet sich das Raumwunder als unkomplizierte Multimedialösung im Heimkinobereich oder als Musikanlage. Bei der Größe kann der Mac mini auch ganz locker den aktuellen Spielekonsolen Paroli bieten. Angeschlossen über HDMI, kann der mini seine Größe an LCD- und TV-Geräten ausspielen. Egal ob im Home-Office, oder sogar als professionelles Werkzeug für Audio- und Werbestudios, der Mac mini fühlt sich fast überall wohl. Wahrscheinlich ist der kleinste Computer von Apple die beste Entscheidung für alle, die mit Kompaktheit und nicht mit Protz ganz groß auftrumpfen und überzeugen wollen.

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Explosionen, Schüsse, Blut und dicke Gewehre sind das, worüber sich die Gamer-Community im Moment nicht beschweren kann. Die beiden jüngst erschienenen Konkurrenten Battlefield 3 und Call of Duty: Modern Warfare 3 weckten im Vorfeld hohe Erwartungen. Schon auf der GamesCom 2011 im August waren die Fans der Spiele bereit, mehrere Stunden in Schlangen zu stehen, nur um ihr zukünftiges Lieblingsspiel einmal kurz anspielen zu dürfen. Wir beschränken uns in diesem Vergleich auf die wesentlichen Unterschiede in beiden Multiplayerspielen, wie die Qualität der Grafik, das Waffenarsenal und den Umfang der Fahrzeuge, sowie die Plattformen (Steam, Origin), über die sie vertrieben werden.

Grafik: neuer Glanz für Battlefield

Wenn eins sicher ist, dann, dass sich die Entwickler von BF3 in den letzten Jahren sehr viel Arbeit gemacht haben. Bereits auf den ersten Blick wird klar, dass die Frostbite-2-Engine Einiges zu bieten hat: tolle Texturen, Licht- und Schatteneffekte und geniale Animationen. Was verlangt ein Gamerherz mehr als ein immer authentischer werdendes Szenario. Sowohl visuell als auch bei der Geräuschkulisse legt BF3 die Messlatte für MW3 enorm hoch.

Dieses jedoch bedient sich der seit Modern Warfare 2 angewandten Grafikengine und bietet somit kaum Differenz zu den Vorgängern. Die Performance im Gegensatz zu Black Ops ist jedoch deutlich besser! In Punkto Optik liegt Battlefield 3 meiner Meinung nach deutlich vorne, wohingegen Szenarien und Sounds gleichermaßen genial entwickelt wurden.

Waffensystem

Unterschiede in den Waffensystemen sind bei den Shooter-Granden vorhanden: So schaltet man bei MW3 mit einem bestimmten Level eine gewisse Waffe frei und gewinnt Zusätze zu dieser, indem man Erfahrungspunkte sammelt, während man sie benutzt. Es handelt sich dabei etwa um Aufsätze (Rotpunkt, Holografisch, ACOG etc.), jedoch auch Tarnmuster. Hinzu kommen die Waffen-Fertigkeiten, wie zum Beispiel Rückstoß oder die Verwendbarkeit eines zweiten Aufsatzes. Das ermöglicht beispielsweise einen Granatwerfer oder einen Schalldämpfer mit einem Visier zu kombinieren, was bislang nur mit bestimmten Extras möglich war. Die Kombinationsmöglichkeiten von Waffen, Fertigkeiten und Extras ist enorm gestiegen. Beim Konkurrenten schaltet man zwar ebenfalls Waffen nach einigem Aufleveln frei, gleichwohl werden die primär genutzten Waffen nicht vom eigentlichen Level des Spielers, sondern vielmehr von den gesammelten Erfahrungspunkte einer bestimmten Klasse bestimmt. Anders als bei Call of Duty, gibt es die vier Klassen Assault, Engineer, Recon und Support, jede mit ihren eigenen Tools (z. B. Medikit, Reparaturkit, Munitionskiste) und teilweise an die Klasse gebundenen Waffentypen. Entsprechend kann ein Assault-Spieler (Sturmgewehr) nicht exakt die gleichen Waffen benutzen wie der Typ Recon (Sniper. Es gibt einige wenige Waffen, die in jeder Klasse genutzt werden können. In Punkto Waffensystem scheint also Call of Duty: Modern Warfare 3 mehr überzeugen zu können; die Handhabung begegnet sich auf Augenhöhe.

Egal ob Jet, Fahrzeug, Panzer oder Helikopter

Battlefield trumpft mit seinen fahr- und fliegbaren Untersätzen deutlich auf. Sowohl Helikopter und Kampfjets, also auch Panzer und Transportwagen versuchen das Gefecht am Boden und in der Luft für sich zu entscheiden. Genauso stellt man sich eine riesige Schlacht vor. Call of Duty hingegen bietet leider nicht dieses Ausmaß an Fahrzeugen.

Ganz ohne Luftunterstützung müssen CoD-Gamer indes nicht auskommen: So gibt es ein neues Abschussserien-System, in dem diverse Flugzeuge und Roboter vertreten sind. Bei den „Killstreak-Rewards“ wird beim neuen Teil der CoD-Serie deutlicher als vorher unterschieden. Man kann neben einem herkömmlichen Modus, in dem drei Abschuss-Belohnungen gewählt werden können, die man mit einer bestimmten Anzahl an Tötungen freispielt, wenn man zwischenzeitlich nicht stirbt. Wählt man den Support-Modus, und fordert bspw. Luftunterstützung an, zählen die Kills nach dem Ableben weiter. Battlefield 3 hat meiner Meinung nach auch in diesem Vergleich die Nase vorne, wenn man auf Fahrzeugschlachten steht.

Steam vs. Origin

Das wohl wichtigste Thema in den letzten Wochen waren die Nutzungsbestimmungen der zum Spielen von Battlefield 3 erforderlichen Software Origin. Von einem Großteil der Spielerschaft als Spyware betitelt, hat EAs proprietäres System viele Fans der Reihe dazu bewegt BF3 wieder umzutauschen oder gar nicht erst zu kaufen. Die Meinungen bezüglich Origin gehen deutlich auseinander, und es ranken rege Gerüchte darum. Es soll nicht nur das System des Spielers, sondern diverse andere Informationen über ihn abrufen können. Sicher stimmen nicht alle Anschuldigungen im Detail, und EA versuchte die Wogen zu glätten, aber mit einer gänzlich unseriösen Strategie, indem man mit dem Finger auf andere Mitbewerber zeigte, die angeblich ähnliche Abschnitte in ihren Nutzungsbedingungen untergebracht haben. Steam hingegen hat in den letzten Jahren deutlich an Popularität gewonnen. Ursprünglich startete auch diese Plattform lediglich für Valve-eigene Games wie Half-Life oder Counter-Strike. Heutzutage ist es nicht nur ein großer Onlineshop für Downloadgames, sondern verwaltet den Highscore und die Profile von Millionen Spielern. Doch Steam ist mittlerweile sogar notwendig, um zum Beispiel die letzten Teile der Call-of-Duty-Reihe spielen zu können. Auch gegenüber Valves Plattform gab es damals Proteste, doch heute scheinen sich alle damit abgefunden zu haben. Somit bleibt jedem selbst offen, wie er über Steam und Origin urteilt, und sowieso, welches und ob er sich eines der beiden Spiele zulegt.

Fazit

Beide Spiele haben ihre Vor- und Nachteile. Zunächst muss man berücksichtigen, dass beide Kontrahenten ihre eigene Philosophie haben, und ihre eigenen Anhänger. Für viele Spieler gibt es nur ein „entweder oder“. Ich muss sagen, dass ich von beiden Spielen begeistert bin. Während man in Battlefield 3 eine riesige Schlacht für bis zu 64 Spieler erleben kann, mit enormen Explosionen, ist Modern Warfare 3 wie gewohnt mehr auf den einzelnen Gamer bezogen. BF3 bringt viel Teamplay und erzeugt Abhängigkeit vom Team, was in CoD weniger der Fall ist. Strategie und vorsichtiges Handeln scheint bei Call of Duty ein wenig verloren gegangen zu sein, wer jedoch Modern Warfare 2 gerne gespielt hat, der wird auch MW3 mögen. Fakt ist: Beide Spiele sind genial und bieten viel Spielspaß.

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Ihr spielt den Protagonisten Arnie, der für die Hubbardium Mining Company (kurz: H.M.C) arbeitet, dem mächtigsten Unternehmen in dem fiktiven Universum. Als ihr im Weltraum angegriffen werdet, beginnt das Tutorial mit einer Flucht. Ihr begebt euch zeitgleich auf eine Außenmission, in der es gilt, einige eurer Kameraden zu retten, die sich auf der Oberfläche eines nahegelegenen Planeten befinden. Die Suche nach euren Mitarbeitern in einer der unzähligen Mienen erweist sich als schwierig, denn verstörte Mitarbeiter und roboterartige Invasoren versuchen euch von eurem Weg abzubringen.

Zunächst habt ihr als Spieler nichts in der Hand, womit ihr euch verteidigen könnt, jedoch wird man schnell eines Hammers fündig. Im Verlauf werdet ihr einige Waffen finden, die jedoch rar mit Munition bespickt sind und man daher nur sehr sparsam mit ihnen schießen sollte.

Matrix, Max Payne oder doch eher Stranglehold?

Gegenüber den konventionellen im Spiel vertretenen Waffen, wirkt der Stoff Hubbardium sehr interessant. Dies ist eine Art Droge, die den Metabolismus des Spielers erhöht, und er sich dadurch schneller bewegen kann. Wenngleich der Name in diesem Fall ein anderer ist, so ähnelt das Phänomen der Bullet-Time, die dem Spieler erlaubt heranfliegenden Kugeln auszuweichen und besser zu zielen.

Die Steuerung von Alpha Prime ist wenig auffällig. Mit Tastenzuweisungen, die typisch für Ego-Shooter sind, wird es vielen Spielern leicht fallen, sich auf dem Planeten Alpha zu bewegen.

Warum höre ich nichts?

Der Sound lässt den Vista- und Windows-7-Nutzer zunächst verzweifeln. Offensichtlich haben die Betriebssysteme Probleme mit Geräuschen wie Waffenlauten und Explosionen. Die Foren von Alpha Prime sind überfüllt mit Hilfesuchenden. Mittlerweile ist ein Patch erschienen, der das Problem lösen sollte. Jedoch verstummen die englischsprachigen Konversationen noch immer, und Untertitel laufen für den einen oder anderen ein wenig zu rasch durch. Nach dem Installieren des Patches 1.03 scheinen aber die Spezialgeräusche zu funktionieren und das Spiel hört sich um einiges kompletter an.

Enforce2-Engine

Alpha Prime verwendet die Enforce2-Engine. Das Spiel erschien bereits im Jahre 2007 und demnach kann man keine High-End-Grafik nach heutigen Standards erwarten. Doch selbst die ältere Grafik-Engine von Valve (Source), die im Jahr 2004 bspw. Half-Life 2 befeuerte, ist ausdrucksstärker.

Fazit

Alpha Prime ist ein mittelmäßiger Shooter, der im Jahr 2007 noch nicht für Windows Vista optimiert wurde. Story, Soundtrack und Grafik stechen nicht sonderlich hervor. Der Titel hinterlässt unterm Strich aber einen soliden Gesamteindruck.

Heutzutage könnte man Alpha Prime sicherlich gut auf Laptops oder älteren PCs spielen, um sich ein wenig Ablenkung zu verschaffen. Die Systemanforderungen sind relativ gering, sodass selbst  leistungsschwächere PCs locker mit dem Titel umgehen können. Freunde von Mehrspieler-Shooter-Action kommen bei diesem Spiel allerdings nicht zum Zug – es gibt schlicht keinen Multiplayer-Modus.

Der Beitrag Alpha Prime – SciFi-Egoshooter im Test: Low-Budget erschien zuerst auf Macnotes.de.

Zu Beginn ist die Geschichte des Spiels eher beiläufig erläutert: Einem archäologischen Grabungsteam geht ein Bagger zu Bruch, der dich aus einem ziemlich tiefen Loch rausbringen soll. Dir wird auferlegt, dich in einer alten Höhle mit Tunnelschächten einmal umzusehen.

Wie aus heiterem Himmel erscheint also eine Art Werkzeug oder Waffe auf dem Boden direkt vor euch: Bestückt mit einem Totenschädel und abstrusen Zahnrädern erinnert diese in seiner Funktionsweise an die „Gravity-Gun“, die viele Half-Life-2-Spieler noch kennen sollten.

Einen Moment später wird dann das eigentliche Prinzip des Spiels deutlich: Es gilt mit dem mysteriösen Artefakt einen riesigen Ball durch eine Höhle zu führen. Der Ball wird euch helfen bestimmte Schalter zu betätigen, Türen zu öffnen und euch in den nächsten Raum führen.

Man könnte fast behaupten, dass The Ball eine Mischung aus Tomb Raider und Portal sein könnte. Das Ambiente entspricht den dunklen Kammern, die man aus alten Lara-Croft-Geschichten kennt. Das besagte Artefakt lässt euch einen enorm großen Ball umherschmeißen, -ziehen, -rücken, -drücken, -drehen und beinahe alles damit anstellen, was ihr wollt.

Bedienung erleichtert Einstieg

Sonderlich schwierig ist die Steuerung von The Ball nicht. Sofern ihr euch mit Ego-Shootern auskennt, solltet ihr komplett auf die nicht vorhandene Bedienungsanleitung verzichten dürfen. Die typische Steuerung, wie man sie von Spielen wie Counter-Strike und Half-Life gewöhnt ist, wird auch in The Ball geboten. Die Feinheiten der Steuerung, z. B. wie man Schalter auf eine bestimmte Art und Weise betätigt oder wie man den Ball steuert, werden selbstverständlich zu Anfang des Spiels erläutert. Komplizierte Tastenkombinationen sind dabei jedoch nicht von Nöten.

Erinnerungen an UT3

The Ball bemächtigt sich der Unreal-3-Engine; ursprünglich erschien das Spiel als Mod für Unreal Tournament 3 und lässt sich somit aus der Ego-Perspektive steuern. Insgesamt macht es also einen recht soliden Eindruck, der jedoch ein wenig veraltet aussieht und demnach nicht den heutigen Grafik-Knallern entspricht. Fakt ist jedoch, dass bei diesem Spiel definitiv nicht die Grafik im Vordergrund stehen soll, sondern vielmehr die genialen Rätsel und kniffligen Situationen, die ihr überwinden müsst.

Fazit

Wenn ihr also ein begnadeter Rätsel-Löser seid und genug Geduld aufbringen könnt, um Spiele wie Portal durchzuspielen, dann wird euch The Ball höchstwahrscheinlich sehr begeistern. Es bietet euch ungefähr 6 Stunden Spielzeit und ist eine ideale Abwechslung von all den hektischen und schnellen Spielen der neuen Generation. Für jeden, der zwischendurch mal etwas anderes, interessantes und intelligentes Spielen möchte, ist der Kauf von The Ball einen oder auch zwei Gedankenspiele wert. Bereits als Mod war das Projekt äußerst erfolgreich. So gewann es fünf Mal den „UT3 MakeSomethingUnreal Contest“ und war eines der beliebtesten UT3-Mods überhaupt. Neben der jetzt neu erschienenen Retail-Box gibt es das Spiel natürlich auch auf diversen Downloadplattformen, allen voran Steam.

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Das Spielprinzip von Team Fortress 2 ist relativ einfach erklärt: Auf der einen Seite gibt es die Reliable Excavation Demolition (RED) und auf der anderen Seite die Builders League United (BLU), welche sich bekriegen. Zur Wahl stehen dem Spieler neun verschiedene Klassen, welche jeweils ihre bestimmten Eigenarten besitzen.

Als Spielmodi stehen verschiedene Varianten zur Verfügung. So gibt es beispielsweise die Jagd nach einem Aktenkoffer im Capture the Flag-Prinzip, das Angreifen bzw. Verteidigen von Kontrollpunkten oder aber auch einen Payload genannten Modi, in dem es darum geht, eine Bombe zu platzieren. Natürlich ist auch das klassische Deathmatch mit von der Partie. Nach einem abgeschlossenem Spiel werden detallierte Statistiken zu dem vergangenen Spiel angezeigt. Gespielt werden kann der Titel auch mit Windows-Nutzern, wo Team Fortress 2 sich immer noch hoher Beliebtheit erfreut.

Team Fortress 2 setzt einen Intel-Prozessor und einen 3D-Grafikchip voraus. Den Download findet ihr im Store von Steam.

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Nachdem Fans erst über ein Half-Life 3, dann über ein Half Life 2: Episode 3 und letztendlich sogar über Duke Nukem Forever spekulierten, äußerst sich jetzt ein Sprecher von Valve zu der ganzen Angelegenheit. So gab er bekannt, dass es weder ein Half-Life-Titel sein wird, noch die neue Source Engine 2 oder ähnliches. Laut seiner Aussage soll es entgegen aller Vermutungen immer noch Portal 2 betreffen, in welcher Hinsicht verriet er allerdings nicht. Im gleichen Atemzug gab Valve auch gleich bekannt, dass Portal 2 nicht mehr 2010 erscheinen wird, sondern ganz offiziell auf 2011 verschoben wurde.

Bleibt die Frage wo die ganzen Gerüchte über Valves E3 Pläne herkamen. War es am Ende Valve selbst, das diese Gerüchte streute? Die Teasergrafik, das Bild auf Steam, was hat das alles nur zu bedeuten, Fragen sich Spieler nun zurecht. Wenn die Ankündigung mit Portal 2 zu tun hat, was wird es dann werden?

Vielleicht wird sogar ein Ego-Shooter im Portal-Universum angekündigt, schließlich soll die Forschungseinrichtung Aperture Science, bekannt aus Portal, ja auch eine größere Rolle in der nächsten Half-Life Episode spielen. Bis zur E3 wird es sicherlich noch jede Menge weitere Gerüchte geben, doch wissen werden wir es wohl erst, nachdem Valve auf der E3 das Geheimnis gelüftet hat.

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