Apple baut sein Engagement zur Entwicklung von AR-Lösungen massiv aus, das behauptet ein aktueller Bericht des Wirtschaftsnachrichtendienstes Bloomberg und geht sogar so weit es Apples Next Big Thing zu nennen. Der iPhone-Konzern habe das Team, das an AR-Anwendungen arbeite, personell erheblich aufgestockt und Experten von Google Earth und Oculus angeheuert.

Zentrale Komponente der Bemühungen bleibe zunächst das iPhone. „
One of the features Apple is exploring is the ability to take a picture and then change the depth of the photograph or the depth of specific objects in the picture later; another would isolate an object in the image, such as a person’s head, and allow it to be tilted 180 degrees. A different feature in development would use augmented reality to place virtual effects and objects on a person, much the way Snapchat works.

Das würde zu einer Spekulation passen, die vor einigen Wochen aufkam. Darin wurde von einer neuartigen Frontkamera gesprochen, die unter anderem 3d-Aufnahmen des Nutzers zum Kreieren von Avataren in Spielen aufnehmen kann, MacNotes berichtete.

AR statt VR

Zu einem späteren Zeitpunkt sei die Vorstellung einer Brille denkbar, die den Nutzer Filme und Kartenausschnitte betrachten lässt. Das iPhone wird dabei weiter zur Schaltzentrale ausgebaut, mit der mehr und mehr Peripherie-Geräte wie AirPods und Apple Watch Kontakt aufnehmen.

AR könnte einst ähnlich wichtig für Apple werden wie es das iPhone heute ist, so der Bloomberg-Bericht.

Dass Apple zu AR statt VR neigt, ist bekannt. Tim Cook äußerte sich wiederholt dahingehend, dass er persönlich in Anwendungen, die die Umgebung um hilfreiche Informationen ergänzt ein größeres Potenzial sehe als in einer vollkommenen Abschottung von der Umwelt. Augmented Reality wird ein mal in jeder Facette unseres Alltags angekommen sein, ist Cook überzeugt.

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Laut Reuters könnten Apple, Google, Facebook oder Amazon am Kauf von Satelliten Boeings interessiert sein, sowie eine Reihe weiterer US-Technologie-Konzerne. Grund soll die Ausweitung des weltweiten Internetzugangs sein, um das eigene Wachstum voranzutreiben, Kunden zu erreichen, die bislang keinen Zugang zum Internet hätten. Dies jedenfalls gab Jim Simspon an, Vizepräsident des Bereichs Geschäftsbeziehungen bei „Boeing Network and Space Systems“. Weitere Details wollte er jedoch nicht preisgeben.

Boeing senkt Preise

Möglich würde das laut Simpson nur, wenn man Ultra-Hochgeschwindigkeitszugänge anböte, die den Zugang zu Gigabyte, Terabyte und sogar Petabyte an Daten erlauben. Mit Simpson gesprochen hat Reuters nach einer Forumsdiskussion auf der Konferenz „Satellite 2015“. Dieser sagte, dass die größte Herausforderung für sein Unternehmen darin bestand, das eigene Angebot günstiger zu machen, damit die satelliten-gestützte Kommunikation preislich mit terrestrischen Kommunikationskanälen konkurrieren könnte.

Google in SpaceX investiert

Google hat allerdings eine Investition in das SpaceX-Projekt getätigt, das 4000 Satelliten in einer erdnahen Umlaufbahn, dem „Low Earth Orbit“ (200 bis 2000 km) positionieren will.
Simpson betonte jedoch gegenüber Reuters, dass Googles Investment in SpaceX lediglich eines in die Firma gewesen sei, nicht in das Produkt. Ob Google damit als Kunde von SpaceX ebenfalls auftreten könnte oder anders formuliert, als Kunde für die „Geosynchronous Earth Orbit“-Produkte (35.786 km) von Boeing nicht mehr in Frage kommt, wollte Simpson nicht bestätigen.

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Sparfüchse im Mac-Lager können bei StackSocial ein Bundle erwerben, das aus sieben unterschiedlichen Programmen besteht und mit einem Strategie-Blockbuster-Spiel abgerundet wird. Denn das „Ultra-Premium Mac Bundle“ besteht aus ScreenFlow 5, Things 2, Data Rescue 4, ExpanDrive 4, AfterShot Pro 2, Typed, Snapselect und Sid Meier’s Civilization: Beyond Earth. Zusammen kostet das Bundle 44,99 US-Dollar (etwa 40 Euro), einzeln müsste man für alle 8 Programme 469 Dollar (ca. 420 Euro) ausgeben. Allerdings endet das Angebot in drei Tagen.

Sid Meier’s Civilization: Beyond Earth

Für Gamer interessant ist das Strategiespiel Civilization: Beyond Earth, das sich ähnlich spielt wie andere Titel der Reihe, aber in einem Science-Fiction-Setting in der Zukunft spielt. Wer keine Lust mehr hat, den Prozessor zu quälen (oder genug mit ihm geübt hat), kann sich mit bis zu 8 Spielern online zusammentun und seine strategischen Geschicke auf die Probe stellen. Es handelt sich dabei um den jüngsten Teil aus dem Civilization-Universum, der erst im Oktober 2014 veröffentlicht wurde, und er kann mit einem Metascore von 81 Punkten durchaus von sich behaupten, ein gutes Spiel zu sein. Eingefleischte Civ-Fans behaupten allerdings, dass sich das Spiel inhaltlich zu wenig von den Vorgängern unterscheidet.

Produktivität und Datenrettung

Darüber hinaus gibt es sieben Apps im Paket. Die meisten Programme sind der Kategorie Produktivität zuzuordnen. So kann man mit ScreenFlow 5 seinen Bildschirminhalt filmen und gleich innerhalb derselben grafischen Oberfläche bearbeiten, zurechtschneiden und passend exportieren. Mit Things 2 behält man stets den Überblick über seine selbst festgelegten Tagesziele. ExpanDrive 4 dient einer verbesserten Verwaltung von Dateien, die man in Cloud-Speichern wie Dropbox, Google Drive oder OneDrive abgelegt hat, und das ohne die Daten herunterladen zu müssen. AfterShot Pro 2 dient der Fotobearbeitung und -verwaltung und könnte als Aperture-Nachfolger interessant werden, wenn Apple die Unterstützung einstellt, wenn Fotos in OS X 10.10.3 veröffentlicht wird. Typed dient dem ablenkungsfreien Schreiben auf dem Computer, es handelt sich um ein Programm, das auf das Wesentliche reduziert ist. Snapselect ist ebenfalls eine Fotoverwaltung, mit der man seine Foto-Mediathek sortieren kann. Ein bisschen aus der Reihe fällt Data Rescue 4, eine Datenrettungssoftware, mit der sich Daten von Festplatten oder anderen Speichermedien lesen lassen, wenn sie schon gelöscht sind oder das Laufwerk auf den letzten Metern in Richtung Hardwarefriedhof ist.

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Die 3D-Darstellung von Apple Maps in iOS 7 böte mehr Optionen an, sondern auch eine bessere Optik, da die Karten ähnlich wie bei Google Earth angezeigt werden. Aus diesem Grund sei Apple Maps einen Schritt weiter als die Karten-Anwendungen von Google und Nokia, bei denen die 3D-Darstellung keineswegs schlecht sei, in puncto Detailreichtum und Realismus aber nicht mit Apple Maps mithalten könne.

Ob die 3D-Funktion Apple dabei helfen wird, seinen eigenen Kartendienst in der Gunst der iOS-Anwender steigen zu lassen, lässt sich im Moment noch nicht sagen. In der Vergangenheit gab es wegen diverser Fehler und Probleme immer wieder Kritik an Apple Maps zu lesen, weshalb die Google-Maps-App für iOS in nur 48 Stunden mehr als zehn Millionen Mal heruntergeladen wurde.

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Der Jailbreak-Entwickler Ryan Petrich hat sich der Funktion angenommen und einen kleinen Tweak veröffentlicht, der die Topographie-Ansicht zur Nutzung freigibt. Im Prinzip bietet dieser Modus von Google Maps keinen nennenswerten Vorteil bei der Navigation, dennoch kann es hin und wieder nützlich zu sehen sein, welches Gelände befahren wird und wie die Beschaffenheit der Umgebung ist.

Ansonsten sieht die neue Ansicht in Google Maps (lässt sich über den Button zum Wechseln zur Satellitenansicht aufrufen) auf jeden Fall schick aus und erinnert an eine abgespeckte Version von Google Earth. Alle Interessenten können den Tweak „Topography for Google Maps“ kostenlos aus dem Cydia Store laden, und zwar über das Repo „http://rpetri.ch/repo/“ (ohne Anführungszeichen).

Verfügbar ist der Tweak damit unter iOS 6 nur für das iPhone 3GS und das iPhone 4, da diese die einzigen iPhone-Modelle sind, die unter iOS 6 mit einem Jailbreak (tethered) versehen werden können. Ob in Zukunft auch ein iOS-6-Jailbreak für iPhone 5 & Co. veröffentlicht wird, lässt sich noch nicht sagen, der bekannte Entwickler pod2g glaubt jedenfalls an einen Release.

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Auf der letzten Keynote im Rahmen der WWDC 2012 in San Francisco hatte Scott Forstall iOS 6 vorgestellt und dabei auch Apples neue Maps App, vor allem Apples „eigene“ Maps App präsentiert. Sie erlaubt auch die 3D-Ansicht von Ortschaften, und die Karten in 2D sind allesamt als skalierbare Vektoren angelegt. Entsprechend hat man beim Zoomen oder Manövrieren kaum zeitliche Verzögerung. Eine Turn-by-Turn-Navigation ist ebenfalls eingebaut und man kann sie über den Sprachassistenten SIRI steuern, sogar wenn das Display dunkel bleibt, um den Fahrer nicht zu irritieren.

Während nun Apple-Fans sich darüber freuen, bedeutete dies zeitgleich, dass Google Maps, das ja bislang als „Standard“-App von Apple zweckentfremdet wurde, nicht mehr länger auf dem Startbildschirm von iDevices mit iOS 6 prangen wird. Google-Vertreter hatten bereits kurze Zeit nach der Keynote angekündigt, eine Maps-App für iOS anbieten zu wollen. Denn die gibt es bislang ja nicht.

Mit dem jetzt veröffentlichten Update für Google Earth nimmt Google aber schon 3D-Features vorweg, die man auch in seiner Android-Version von Maps untergebracht hat, und die vor allem auch das bieten, was Apple in seiner Maps App wohl erst im Herbst den Leuten zur Verfügung stellen wird. Ein durchaus cleverer Schachzug von Google, wie auch Erica Ogg von GigaOM kommentiert (engl.).

Google selbst hatte dieses 3D-Feature kurze Zeit vor der WWDC 2012, am 6. Juni 2012, in einer eigens dafür anberaumten Pressekonferenz angekündigt. Weil man seinerzeit wusste, dass Apple eine neue Maps App vorstellen würde, kolportierte man auf dem Ankündigungsflyer mit dem Leitspruch „The Next Generation of Google maps“.

Rom ist derzeit die einzige Stadt, von der Google so eine 3D-Ansicht bereithält, daneben sind nur 12 US-Städte noch integriert, darunter unter anderem Los Angeles, San Diego und San Francisco.

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Allerdings ist Betrug ein hartes Wort, doch es beschreibt laut Definition folgenden Sachverhalt: Die bewusste Täuschung respektive Irreführung einer anderen Person. Die Frage, die zu klären gilt, ist, ob Electronic Arts Facebook-Gamer in SimCitySocial und vielleicht noch anderen Social Games „bewusst“ hinters Licht führt, oder ob lediglich das Soziale Netzwerk oder dessen Architektur Schuld an den Vorgängen trägt. Ich kann, und will mir nicht vorstellen, dass EA dies vorsätzlich tut, sondern glaube eher an einen Fehler, der indes schleunigst behoben werden muss.

Fakt ist aber, dass SimCitySocial Items löscht, was gleichzusetzen ist mit dem möglichen Betrug, auch vor dem Hintergrund, dass man für solche Items Geld ausgeben kann, bzw. vielleicht indirekt sogar ausgegeben hat. Ich beobachte jetzt seit Tagen regelmäßig, dass Items im Browsergame verschwinden, und habe dies in Form von Screenshots und einem Screencast dokumentiert.

Items erspielen, erfragen oder kaufen

Zuletzt habe ich intensiv SimCitySocial gespielt, auch weil ich für unsere Webseite einen Guide produzieren möchte, der die besten Strategien für das Browsergame bereithält, und ja, ich habe auch ein paar Euro investiert, um gewisse Features schneller zu bekommen. Doch gerade das ist der springende Punkt, wenn man im Social Game nämlich Items benötigt, um Aufgaben zu erfüllen, diese aber nicht hat, muss man mit dem Spiel interagieren, um sie zu erhalten. Das kann lange dauern. Oder man fragt seine Freunde – das hat nicht immer Erfolg und kann auch Stunden oder Tage dauern. Ansonsten steht einem immer frei, Items auch zu kaufen, und zwar gegen eine Diamanten-Währung, für die man wiederum Geld oder Rohstoffe im Spiel und spezielle Gegenstände eintauschen kann.

Salt of Earth und andere Items verschwinden

Vorhin habe ich absichtlich mein Vorgehen auf Twitter dokumentiert und gleichzeitig auch Screenshots erstellt. Ich klicke also fleißig vor mich hin, und erhalte nach der 10ten Interaktion mit dem Bauernhof irgendwann ein „Salt of Earth“ (Salz der Erde). Um eine zeitlich begrenzte Aufgabe zu erfüllen, benötige ich derer 5 Stück. Nachdem ich ein „Salt of Earth“ erhalten habe, stehen mir dann 4 von 5 zur Verfügung.

Ich schließe dann den Tab im Browser, und öffne das Spiel unmittelbar danach erneut. Wieder klicke ich auf die Fabrik, die ich der Aufgabe zufolge bauen muss. Doch siehe da, mir werden nur noch 3 von 5 „Salt of Earth“ angezeigt, und das obwohl ich vor einer Minute, bevor ich das Tab schloss, erst ein solches Item verdient hatte. Man kann anhand der Zeiteinblendung der Aufgabe in der oberen linken Ecke nachvollziehen, dass die beiden Screenshots nur kurzer Zeit auseinanderliegen. Bei einem heißt es 66:49:59, bei einem anderen 66:48:12. Mir bleiben also noch 66 Stunden zur Erledigung der Aufgabe. Daran lässt sich aber erkennen, dass nach dem Neustart das Item futsch war, das ich aber nirgendwo anders eingesetzt habe.

Ärgerlich ist das natürlich in jedem Fall, doch vor allem ist dies besonders prekär, weil man so ein „Salt of Earth“ ja schlechterdings auch gegen Geld kaufen kann. Entsprechend müsste ich nun noch einmal mehr Geld ausgeben, oder noch länger darauf warten. Ich werte so etwas als Betrug, bislang kann ich allerdings nicht entscheiden, ob Electronic Arts diesen wissentlich begeht. Wir haben die Pressestelle von EA um eine Stellungnahme gebeten.

Da man uns nachsagen könnte, Screenshots kann ja jeder manipulieren, haben wir uns die Mühe gemacht, den Fall erneut zu reproduzieren, was durchaus jederzeit funktioniert, wenn man eben nur lange genug auf das Item wartet. Dieses „Phänomen“ ist uns übrigens auch mit vielen weiteren Items aufgefallen.

Update: Wir haben mittlerweile versucht die Situation im Safari auf dem Mac zu reproduzieren. Dort scheint es bislang keine Probleme damit zu geben. Da der Browser, Google Chrome, ein eigenes Flash-Plugin verwendet, werden wir versuchen den Fehler auch in anderen Browsern zu testen. In der Zwischenzeit ist aber von EA auch mindestens ein Update für die Facebook-App erschienen. Wir werden also auch versuchen, das Problem im Chrome noch einmal zu erzeugen. Allerdings bekommt man diese Items ja nicht so furchtbar schnell, weshalb es eine Weile dauern kann, da wir ja nicht beliebig mit dem Spiel interagieren können, sondern immer eine Weile warten müssen, ehe wir wieder etwas tun können.

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Was genau Jeff Huber aber meint, hat er indes nicht ausgeführt (vgl. 9to5mac, engl.).

„We look forward to providing amazing Google Maps experiences on iOS.“
Jeff Huber

Preissenkung für Maps-API

Darüber hinaus hat Google erst kürzlich den Preis für die Maps-API gesenkt. Produkt-Manager Thor Mitchell hat in einem Blog-Beitrag berichtet, dass man sich des Feedbacks der Entwickler angenommen habe, und die Preise angepasst. Anstatt 4 US-Dollar pro 1000 Kartenabrufe, die über die kostenfreien 25.000 Abrufe hinausgehen, sollen diese 1000 Extra-Abrufe künftig nur noch mit 50 Cent zu Buche schlagen. Seit kurzem überwacht Google den Gebrauch der Maps-API, und will Kontakt zu den Usern halten, um Zufriedenheit zu gewährleisten (vgl. Googlegeodeveloper.).

Apple künftig mit eigener Karten-App

Vor wenigen Wochen erst hat Konkurrent Apple eine eigenständige Karten-Applikation präsentiert, die auf eigenem Vektor-basierten Kartenmaterial, statt auf Google Maps zurückgreift. Firmen wie C3 Technologies sollen Apple dabei helfen, die eigene Karten-App auf den Weg zu bringen. Auch der iPhone-Assistent Siri soll zur Unterstützung des Maps-Applikation eingebunden werden. Somit sollen sich beispielsweise Routen per Sprachsteuerung finden lassen.

3D-Features für Google Maps

Anfang des Monats hat Google die neuen 3D-Features seines Google Maps-Dienstes vorgestellt. Mit diesen sollen – wie der Name schon vermuten lässt – 3D-Ansichten von Städten, Gebäuden, Straßen usw. möglich sein. In den kommenden Wochen sollen die neuen “Google Earth”/”Google Maps”-Features für iOS verfügbar sein.

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Derzeit mehren sich die Gerüchte, nach denen Apples neues Betriebssystems iOS 6 anstelle von Google Maps die Funktion OpenStreetMap nutzen wird. Auf der kommenden WWDS sollen entsprechende News verbreitet werden, heißt es.

Bilder aus verschiedenen Perspektiven

Aus 45°-Winkeln heraus nimmt Google Bilder aus vier verschiedenen Perspektiven auf. Mithilfe spezieller Algorithmen erstellt Google aus diesen Bildern 3D-Modelle von Gebäuden. Dieser Prozess soll nach Google-Angaben voll automatisiert ablaufen. Unklare Bilder sollen vom System automatisch erkannt werden. Für die Zukunft plant man, 2D-plus Vektor-Daten mit den 3D-Daten zu kombinieren, um noch detaillierterer Ansichten liefern zu können.

Neuen Features schon bald für iOS verfügbar

Die neuen „Google Earth“/“Google Maps“-Features sollen in den kommenden Wochen für iOS verfügbar sein. Darüber hinaus soll schon bald eine Offline-Funktion für Android freigeschaltet werden. Wie Brian McClendon, VP  Engineering bei Google Maps berichtet, ist man bei Google sehr stolz auf „Google Maps“ und plant diesen Service auf allen Plattformen anzubieten.

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